モラトリアムの女たち：家事に協力的な夫と、かわいい娘。それでも女が満たされないワケ

華子は出産前、大手出版社でファッション誌の編集をしていたのだそうだ。

確かに、いつ見ても抜かりのない流行ファッションでキメている。今日着ているコートはロンハーマンで購入したものらしい。

「もしよければ、今度一緒に子ども服ブランドの展示会に行きましょうよ」

「え、いいの？」

恐縮しながら言うと華子はニッコリ笑った。

「4月には復職するから、あまり会えなくなるけど…。招待状もらったらすぐに連絡するね」

「復職…？」

その2文字に、未希はどこか凍り付くような感覚をおぼえた。

「そう。保育園に入れるの。夫はフリーランスだし、収入もあるから切られるかなって思っていたんだけど。先週、認可決定の通知が来たんだ」

華子が出版社で働いていたことは知っていたが、その話しぶりからすでに退職したものだと思い込んでいた。

「そう、おめでとう」

嬉しそうに話す華子に、お祝いの言葉を言うしか選択肢はなかった。ただ、なぜか華子が復職するという事実が、自分の中に重くのしかかる。

寂しい、というわけではない。それとは違う心のざわつきが収まらなかった。

―なんだろう、この胸騒ぎ…。

未希の脳裏に、退社した日の光景がおのずとよみがえってくる。

2018年 3月

「入社から今までありがとうございました」

大手損害保険会社の法人営業部。シンと静まり返ったフロアの中央では、今日をもって退職する未希が、同僚たちの前で挨拶をしている。

「右も左も分からなかった私が、1人前の会社員になれたのも、ご指導いただいた先輩方と、共に励まし合った同僚、支えてくれた後輩のおかげです」

未希は同僚たちの顔を見回して、まっすぐな目で言う。

「これからはお腹の中の赤ちゃんの、1人前のママになれるよう頑張ります」

そう言ってニッコリ微笑むと、周囲の拍手に囲まれながら頭を下げる。

その瞬間、ある男性上司が小声でつぶやいたのが聞こえてきた。

「あんな鉄の女でも、妊娠すると変わるんだな」

周囲はうなずき、同僚の1人が答える。

「彼女、不妊治療していたんですよね。そこまでしていたんだから、会社の期待があってもアッサリ捨てるのは当然だと思いますよ。彼女も所詮、女だったんですね」

社内のほとんどの人間は、自分を“得体の知れない異質な存在”として認識していた。

「鉄の女」や「宇宙人」など、未希を表す異名は数限りなかったのだ。

それもそのはず。未希は男社会と言われるこの大手損害保険会社で優秀な営業成績を誇り、30歳という若さで初めて課長代理になった女だったのだから。

社内の女性活躍推進リーダーとして、メディアに出演したこともある。もちろん社内からは慰留の声もあったが、未希の意志は固かった。

「順調だったのに」
「ここまでキャリアを積んだのになぜ？」

そんな声に、未希はお腹をさすりながらこう答えたのだ。

「私がいなくなっても代わりはいます。でも、この子のママの代わりはいないんです」

このときの未希は、自分の選択を後悔する日が来ることなど、想像もしていなかったのだった…。

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