元カレ・コレクション：玉の輿まであと一歩…6年かけて結婚を狙った女がプロポーズに躊躇する理由(2/3)[東京カレンダー

杏里には、学生時代から付き合っている彼氏がいる。

一宮純（いちみや・じゅん）、2歳年上。杏里が大学時代にマネージャーをしていた、サッカーサークルの先輩だ。

サークルでキャプテンを務め、顔良し性格良しだった純が、女子からも絶大な人気を誇っていたのは言うまでもない。杏里はそんな純の好みを計算し、さりげなく意図的に続けたアタックが実り、それから6年も関係が続いた。

人気があったから付き合ったのではない。

純に出会った時から、杏里は彼の様々な条件とポテンシャルを総合的に見て、戦略を持って付き合うことに決めたのだ。

純は、先祖代々続く事業を営む家系の息子。ネットで検索すれば家系図が出てくるような、由緒正しいお家柄である。

長男として大切に育てられた純は、素直で真っ直ぐで優しい。性格もポテンシャルも、背後にある財力も申し分なし。そうして杏里は長期的にも、純に狙いを定めたのだった。

それから6年間、純が地方に転勤して遠距離恋愛になったこともあったし、彼が違う相手に浮気したこともある。

別れの危機も何回もあったが、それでも杏里は辛抱して絶対に別れようとはせず、結局は元通りにおさまる関係性を続けてきた。

そんな日々が音を立てて壊れ始めた日。それは杏里の26歳の誕生日のことだった。

杏里の誕生日は、4月。恋も仕事も順調な杏里には、春の涼しく爽やかな風がとても心地よい。

新卒から勤めているIT会社で、ずっと希望していた部署に4月から異動したばかり。世間でも大人気の女性向けWebサービスの企画を担う部署は、会社の中では忙しいけれどやりがいがあることで有名だった。

ー新しい部署の仕事のこと、純にも報告しなきゃ。

そんなことを考えウキウキしながら、待ち合わせのレストランに向かった。

◆

食事を終え、デザートプレートと一緒に注文したコーヒーを飲んでいたとき。純が突然、いつもは見せないような神妙な表情を見せた。

「あのさ、俺これからも杏里とは、ずっと一緒にいたいと思ってる。だからつまり、その…。俺と結婚してほしいんだ」

―ついに、来た。

それはまさに、杏里が何度も頭の中で思い描いてきた瞬間だ。

この瞬間を迎えるために、ハイスペックな純を選んで、何度も訪れた別れの危機にも耐え抜き、こんなにも長く付き合ってきたのだから。

“結婚”。

好きな人からの、待ち望んだ言葉。杏里の目からは、感動と安堵の混じった涙が溢れだそうとする。

しかしその時だった。純が続けて、こう口にする。

「実は、来年の春から今勤めている会社をやめて、実家に戻って家を継ぐことが正式に決まったんだ」

「え…？今なんて…？」

杏里は思わず、聞き返す。

確かにいつかは、純が家業を継がなくてはならないことは覚悟していた。しかしそれはまだまだ先のことだと聞いていたし、こんなにも早く今の会社をやめることになるのは、初耳だ。

「両親が、できるだけ早く家業に入ることを望んでるんだ。それでさ、俺らが一緒にいるためには、やっぱり杏里にも一宮家の人になってもらわなきゃいけない。“嫁”として家業を手伝ってほしいんだ」

その瞬間、頭が真っ白になる。

あんなにも待ちに待ったプロポーズのはずなのに、杏里の口からはこんな言葉が飛び出していた。

「ちょっと待って。純、私はどうなるの？頑張ってきた仕事を今すぐやめなきゃいけないの？」

純は驚いた顔をして、杏里を見たまま固まっている。3秒ほどたってから、口を開いた。

「杏里、一宮家の嫁が仕事を続けるなんて、あり得ない。嫁としての仕事も、俺がしてもらいたいことも沢山ある。これは一宮家の決まりなんだ。

あと前からずっと思ってたけど…。なんで女なのにそんなに仕事を頑張るのか、俺には正直わからないよ」