ナシ子先輩の幸福な人生：「彼ナシ・夢ナシ・貯金ナシ」31歳・お嬢様OLが直面した現実

12時55分。

父親が、お店に退店予定時刻を伝えておいてくれたおかげで、コースを満喫して、時間通りにオフィスに戻ることができた。

軽くメイクを直そうと化粧室に向かう。

すると、化粧室の中から後輩、沙理と美央の話し声が聞こえてきた。

「ねぇ聞いた？オフィス環境整備プロジェクトのメンバー、公募になるんだって」

「えっ。公募ですか」

「その経緯っていうのがさ、ナシ子先輩の『おことわり』よ～。前も、新卒採用プロジェクトのメンバー入り断ってたけど、またご辞退されたみたいよ」

「あのプロジェクト、大注目じゃないですか。私も入りたいのに。なんでこんなチャンス棒に振っちゃうんですかね？」

「そりゃあ、簡単なことだけ続けていれば、ミスしないし責任も取らなくて良いからでしょ。なんだかね。

いい人だし顔もカワイイから、何年か前まではお食事会にもよく誘ってたけど、最近は誘いにくくなってきたわ」

後輩たちに声をかけようと思っていた梨子は、化粧室の入り口で立ちすくむ。話は、まだ続いているようだ。

「一体いくつなんですかね？沙理さんが入社した時には、もう働いていたんですよね？」

「ナシ子先輩？今年31歳だったはず。彼氏とかいるのかな」

「さあ…」

「彼氏がいるのか、そもそもほしいのかも情報ナシ。持ち物からすると金遣いも荒いわね。きっとお金もナシ。

仕事は丁寧にするけど、その先何をしたいのかビジョンもナシ。それがナシ子先輩よ」

― りこ…梨子と書いてナシ子…？

目の前が真っ暗になり、後ずさりする。2人が化粧室から出てくる気配を感じたので、慌てて近くの給湯室に駆け込んだ。

13時きっかりに自席に戻ると、沙理が大きな声で話しかけてきた。

「梨子さん、奥田先生とのランチ、どこ行ったんですか？丸ビルのほう行きましたよね？フレンチ？コース食べるとこんな時間になっちゃいますよね～」

時間内に戻ったのに、遅刻をとがめるような言い方だ。

最悪な午後のスタートを切った梨子は、仕事に戻る前に、親友の紀香に手早くLINEを送った。

『梨子：今晩、丸の内に来られる？話聞いて～（涙）』

◆

17時半の『VIRON』。店内は、思い思いの夕方を過ごす人々でにぎわっている。

先にテーブルについていた梨子は、入り口付近で人混みに紛れている親友・馬場紀香を見つけると、大きな声で呼びかけた。

「バーバラ！バーバラ！こっち！」

紀香は、小走りで梨子のいるテーブルに来て、イスに座りながら早口で言う。

「その呼び方、恥ずかしいからやめて！それに今は、馬場じゃなくて小松です」

「いいなあ、新婚。私も結婚したい。そうだ、バーバラ…紀香の家にも同窓会の招待状来た？一緒に行こうよ」

「ああ、同窓会ね。どうしようかな。正直、学生時代にいい思い出があまりないんだよね。

私、帰国子女で中学の途中から編入したじゃない？完全に浮いちゃってた私に声かけてくれたのなんて、りったん…梨子ぐらいだったから」

紀香は、学生時代のあだ名で梨子を呼んだことをごまかしながら、本題を切り出した。

「で、今日はどうしちゃったの。話聞いてってなに？」

「あのね、今日ね、後輩にね…」

ポテトをつまみながら、今日の出来事をぽつぽつと語る。

「ふーん。なるほど。ナシ子呼ばわりに傷ついちゃったってわけね」

梨子は、2杯目のシャンパングラスを傾けながら、紀香に詰め寄った。

「ひどいよね！プロジェクト断ったぐらいで『ナシ子』なんて…」

「でも梨子、率直に言うね。本当はずっと思ってた。梨子はいつまでこのままなんだろうって。たぶん、このままだと梨子はずっとナシ子のまま…ごめんね。私酔っちゃったかな」

「ひどい！私、ナシ子なんかじゃない！彼氏候補だっているわ。昨日もデートしたんだから。午前中に送ったLINEは、既読スルーされてるけど…。

でもきっと、そのうち結婚して、子どもを2人産んで…」

梨子の声は徐々にトーンダウンしていく。

「はぁ…。私、ナシ子なんて嫌。“アリ”になりたい。『私はこれを持ってる！』って胸を張れることを、何か1つでも見つけたい」

「応援するよ。だからまずは上司に謝って、プロジェクトの件を…」

「ううん、同窓会に行こう。ほら、よくあるじゃない。同窓会で再会して、カップルになったって話」

「えええ…そっち？」

紀香のつぶやきは、梨子の耳には、聞こえていなかった。

「よし！同窓会のためにデパコス買って帰るわ」

酔った梨子は、楽しそうにふらふらと立ち上がった。

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