セルフ・ラブ：「男は日替わりカクテル」の27歳女子が見つけた、ニューノーマルな真剣交際とは？

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「ねえミア、今日また彼氏いるって嘘ついてなかった？もういい加減、“日替わりカクテル”状態から抜け出しなよ」

その夜、期待以上の極上フレンチを堪能したあと、気ままな2次会で恒例のお説教タイムが始まった。

同僚のうち、特に仲のいい3人でディナーに行ったら、そのうちの1人であるサキが旦那さんと暮らすマンションへ向かう。キッチンのカウンターであれこれ語るのがお決まりのコースだ。

ここでならば気兼ねなく話ができるし、本音が話せるから。

サキの旦那さんがその日の気分に合わせて作ってくれるカクテル。趣味で作っていることもあり、毎回少し違って、気分の数だけ種類があって飽きない。

「私、辛口をリクエストしてもいいですか？あと腐れなくて、すっきりできるのを」

「ミア、それカクテルの話？それとも、男？」

サキのツッコミが嬉しい。私の考えをどう思っているかは別にして、私をわかってくれてる証拠だ。

正直に言えば、私が関係を持っている人は、複数人いる。

甘い『Alexander』、すっきりとした『XYZ』、個性的な『Silver Streak』…

カクテルのようにいろんな種類をその日の気分で楽しみたい。

サキが言う通り“日替わりカクテル”状態だ。

「やめた方が良いと思いつつも、真剣な交際となると、それに費やすコストが見合う気がしないんだよなあ。考えるだけで、どれだけ自分の貴重な時間を奪われるんだろうって思っちゃう…。それに、まだいろんな味を楽しみたい。1人だけなんて人生損してるよ」

「うわっ、またコストとか言ってる。効率とかコストとか、その仕事脳どうにか切り替えられないわけ！？これ、恋愛だよ」

恋愛大好きな“ザ・女子”代表ともいえるユカは、呆れた様子でこちらを見ている。

「それね、多分本気になれる相手じゃないってことだよ。ミア」

旦那さんがベッドルームへ行くのを見計らい、サキは「私は知っている」と言わんばかりにニヤリとしながら語り始めた。

「私もミアと同類だったじゃん？“日替わりカクテル最高の会”とかしてたし」

私たちは大学時代から、この関係を”日替わりカクテル”と呼んで楽しんでいた。

「旦那に出会ってから、どんなことしたら喜ぶかな？とか嫌な気持ちにさせたくないからやめとこうとか、自然と考えるようになったんだよねえ」

サキは今まで見たことないくらいの優しい表情で、遠くを見ている。

「こんな私でもそんな感情湧くんだ！ってびっくりだけどね。あと今じゃもう、旦那1人で満足だし、なんなら旦那とすらしなくても全然やっていけちゃってるわ」

「本気になれる相手、ねえ」

「あれ、前付き合ってたケンとか割と真面目に付き合ってたよね？」

たしかに私にも、かつては真剣に思える相手がいた。

すべて彼が初めてだった。初めて、周りに真剣に付き合ってると言った相手だった。

「そうだねえ…。でもあんなに長いあいだ付き合って無理だったんだから、もう無理なんだよ」

彼に嫌な思いをして欲しくないと思って、気持ちのない男性と関係を持つことを絶っていた。けれど私は結局、1人に縛られないで自由になりたかった、というわけだ。

私と同じ考えを持つ人は滅多にいない。だから付き合という行為は無駄だ、と思っていたのだ。