報道ガールの恋愛事件簿：好きな男に職業を言えない…。一見華やかな25歳女が、素性を明かせない理由

「じゃあ、カンパーイ！」

『RIGOLETTO BAR AND GRILL』に集まった男女6人の明るい声と、グラスの当たる音が重なった。爽やかな炭酸が口の中で弾け、えりかは思わず笑みを浮かべる。

今日は土曜日。先週は土日返上だったので、およそ2週間ぶりの休日だ。

えりかがキー局のTQBテレビに入社して、3年が経つ。同時に、報道記者歴も3年となった。

警視庁担当記者になってからは半年だが、噂以上の過酷な毎日を過ごしてきた。

「夜討ち朝駆け」と称し、捜査員…つまり警察官の出勤と帰宅を、毎日自宅前で待ち伏せてネタを取るため取材をする。

こうして取ったネタが、「捜査関係者によりますと…」という前置きとともに、ニュースで報道されるのだ。

しかしこれが大変で、えりかは大体朝4時に家を出て、ハイヤーに乗る。帰宅は日付が変わる頃に帰ることができれば、「今日は早かったな」と喜ぶくらいだ。

土日は土日で、平日に会えない捜査員の元に行ったり、事件取材に行くことが多い。

ーこんな25歳、彼氏できるわけないよなあ……。

「それ、おいしいですか？」

「えっ」

物思いに耽っていると、ふいに話しかけられ、えりかは慌ててグラスから唇を離した。

「いや、すごく味わって飲んでるなって思って」

「あ、いや、お恥ずかしいです」

穏やかな声に、頬が赤くなるのを感じた。

癖のない黒髪を自然にセットした男性は、えりかの正面に座り、その髪型と同じくらい自然に微笑んでいる。

「私、こういう場っていうか、食事会自体が久しぶりで……」

彼の嫌味のない甘いマスクに、自然と小さな声になってしまった。

すっと通った切れ長の瞳、白くすべすべとした肌。タイプど真ん中だ。

えりかの挙動がやや不審となっているのにも構わず、男性は再びグラスを差し出す。

「俺もです。幸村創太といいます」

「あ、えりかです。高杉えりかです」

「食事会、久しぶりなんですね」

「そうなんです。最近忙しくて、休みも本当に久しぶり……」

そこまで話して、しまった、と口をつぐんだ。と同時に、テーブルの下で隣から華奢な膝をぶつけられる。

同じ会社でニュース番組のディレクターをしている萌は、視線こそ全くこちらに向いていないが、ただ膝に与えられた衝撃が物語っていた。

『余計な事言わないでね』…。

「へえ、大変そうですね。忙しいって、どんな仕事しているの？」

ほらきた、当然の流れだ。避けては通れないとわかっていた。これは最大の難関なのだ。

「えっと、……外回りをしています！あんまりデスクワークはしないかな。創太さんは？」

えりかは一気に言い切り、満面の笑みを創太に向けた。

こういうときは、さっさと話題を相手に投げてしまうのだ。

「自動車メーカーで営業をしています。俺も外回りばっかり。えりかさんも営業？」

「そんな感じです」

うふふ、とあいまいに濁す。嘘は言っていない。本当のことも言っていないが。

創太も、仕事について触れられたくないことを察したらしい。

「そうなんだ。先週の土日は、何していたんですか？」

「土日……」

殺人事件の取材で、朝と晩はハイヤーに乗って捜査員を追いかけ、昼間は事件現場の住宅街で片っ端からインターフォンを鳴らし続けていました！…なんてことを言ったら、始まる恋も始まらない。

「ドライブしたり、散歩したりしていました。創太さんは？」

「俺はね……」

タラランタンタン。タラランタンタン。

創太の言葉を遮って、軽快な電子音が店内に響いた。

同じテーブルにいた男女の注目が、えりかの手元に置かれていたスマートフォンに集まる。

えりかは、すみません、と慌ててスマートフォンを裏返し画面を確認した。

表示されていたのは『本郷キャップ』。嫌な予感に、こめかみがひくりと震える。

もう一度、すみません、と小さく謝ってから、えりかは店の外に出て携帯を耳に当てた。