金より愛子：ハリーウィンストンより、愛！？「お金より愛が勝つ」を現実にする29歳女、現る！

可愛げのない女

愛子は、広告代理店で営業を担当している。担当クライアントは大手携帯電話キャリアで、近頃では花形部署のうちのひとつだ。チームメンバーの男たちに揉まれながら、愛子は日々やり甲斐を感じていた。

ある日、愛子は外で素早いランチを済ませ、会社の廊下を歩いていた。身長167cmの愛子がピンヒールを履いて歩くだけで、男たちが思わず怯んでしまうような堂々とした空気感が漂う。

オフィスに入ろうとしたそのとき、部屋の中から同僚の男たちの会話が聞こえてきた。

「知ってるか？あいつ、ついに結婚するらしいぞ」

「本当に？指輪してたか？」

「してなかったな。旦那も自分より年収高い女に宝石買う気になれないだろうなあ。会議で男を言い負かすみたいに、家でも旦那を尻にしいてるのが目に浮かぶよ。俺だったら、いくら美人でも、あんな可愛げのない奥さんは嫌だなあ」

そして男たちは大声で笑っている。

愛子はその日、沈んだ気分で帰宅した。玄関のドアを開けると、味噌汁の良い香りが家中に漂っている。

愛子は食事をしながら、知樹に尋ねた。

「ねえ、トモくんはさ、もっと私に、可愛い奥さんで居てほしいとか思わないの？」

知樹は箸を動かす手を止めて、驚いている。

「たとえば、仕事もセーブして、毎日おいしいご飯を作って待っててくれる、可愛い奥さんで居てほしいとか思わない？」

愛子がぼそぼそと言うと、知樹は笑い出した。

「愛子、カレーしか作れないじゃん。毎日、夕飯がカレーなのはちょっとなあ」

「そういうことじゃないんだってば…」

愛子は大きくため息をついたが、知樹は得意げな顔をする。

「俺、会社で同僚に自慢してるよ。俺の奥さんになる人は、美人な上に自立していて、ものすごくかっこいいんだって」

愛子は鼻の奥がつんとして、慌てて味噌汁を飲み込んだ。知樹は呑気な声で、なんだか無性に愛子のカレーが食べたくなった、と言って笑った。

◆

数日後、愛子が家に帰ると、珍しく知樹の姿が見えない。LINEを開いたら、今日は少し遅くなるという連絡が入っていた。

愛子は気合いを入れて立ち上がり、キッチンに向かった。

カレーを煮込んでいると、電話が鳴った。明日香からだ。

「もしもし。あの後考えたんだけどさ、婚約指輪の話、愛子が言いにくいなら私から知樹くんに話してあげようか？愛子も強がってるけど、本心ではハリーウィンストンが欲しいんでしょう？」

しかし愛子はきっぱり答えた。

「ううん。私、決めたの。ジュエリーは、独身最後のボーナス使って、自分で買う」

驚いて言葉を失っている明日香に、愛子は言った。

「私がトモくんから貰いたいのは、お金で買えるようなものじゃないもん」

電話を切って、カレーが出来上がった頃にようやく知樹が帰宅した。

「どうしたの。残業？」

愛子が尋ねると、知樹は言葉を濁している。そのとき、パンパンに膨れ上がった知樹のカバンが目に入った。何それ、と聞いても知樹は黙ったままだ。

カバンの中を覗き込むと、中には大量のエンゲージリングのカタログが入っている。

「あーあ…見つかっちゃった」

そう言って頭を掻く知樹の笑顔は、明日香に見せられた1.28カラットのダイヤモンドよりずっと眩しくて、温かかった。


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高級マンションより、愛！？超豪華な明日香の新居に招待される愛子。

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