東京いい街やれる部屋2：男女の友情は成立すると思っていた池袋の幼なじみ(1/3)[東京カレンダー]

出版社で営業事務をこなす主人公・彩乃（27）には悩みがあった。それは恋愛に対していまいち本気になれず、男性との距離を測ってしまうこと。

友人・真美からの「男性の部屋行こう」という提案に乗り、期間限定で気になる人には踏み込んでみようと決める。

これまで、目黒のデザイナーズマンションに住む義実、参宮橋で少女漫画のような展開を起こした巧、西麻布の寂しがりやおじさん誠と出会ってきたが、どれもパッとしない。

間もなくその期間が過ぎようとし、自分の男運の悪さにうんざりしていた彩乃だったが……？

池袋といえば……やっぱりあのドラマ？

毎週末、男性とデートすることに疲れ、“たまには友達”と思い幼なじみの和也と飲みに行くことになった。今日はいつもと違うところで、という話になり、和也が住んでいる池袋で待ち合わせることに。

池袋と言えば彩乃のイメージは「池袋ウエストゲートパーク」という宮藤官九郎脚本のドラマが真っ先に思い浮かぶ。その話の中に出てきた“ヤンチャな若者”という印象が強い。

池袋は新宿と渋谷が融合したようなエリアで、遊ぶのも買い物にも困らないイメージだが、10代のころよりは足が遠のいていた。しかし駅に降り立ってびっくりしたのは、意外にも綺麗になっているということ。今年の3月にリニューアルされた西武線は、これまでのイメージが変わるほどスタイリッシュになっていた。

「こんなに変わったんだ……」と関心していると、和也から着信が入る。地上に出て合流をし、今日向かうのは『ウチョウテン』。駅からは徒歩10分ほどかかるが、先週の誠の話など近況報告をしていればあっという間だ。

デートとなれば10分も歩くなんて何を話そうと話題に困ってしまいそうだが、気の知れた男友達なら何も考えなくていい。そうしているうちに目的のレストランに到着し、中に入る。今日は迷惑かけたお詫びに奢るから！　と話していたので、コスパ重視でここを選んだ。

「彩乃はそこらの男より店に詳しいもんな。彼氏ができない原因ってそこにもあるんじゃない？」

痛いところを突かれたが、パートナーができないのは和也も同じ。彼は独立したいと考え、大手企業を脱サラしたあとにバーテンダーをしながら、MBAの取得を目指している。さらに株の投資や資本金の調達など、常に忙しく休む暇がない。

そんな和也を慰労する気持ちもあって飲みに誘った。「今日くらいはお互いに仕事のことを忘れて飲み明かそう！」そう言ってビールで乾杯をする。