東急プラザ銀座でのデートを楽しんだ3ヶ月後。38歳外銀マンが、15歳年下の彼女に突如フラれたワケ

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しかしそんな日々は、長くは続かなかった。ある日突然、アカリからのLINEが途絶えたのだ。

いつもと何ら変わらない、孝一からのレストランの提案。だがそのメッセージは、既読にもならなかった。

レストランが及第点以下だったのか？と思い『食べたいものはある？』と聞いてみたが、反応はない。

その後に送った、誕生日祝いや新年度の多忙を気遣うメッセージも虚しく、最後のデートから数ヶ月経った今、画面には緑色の吹き出しばかりが並んでいる。

― 俺は何を失敗したんだろう。もう、アカリの笑顔を見ることはできないのか…？

アカリが去り、色褪せた日常に引き戻された孝一がぼんやりとSNSを眺めていると、おすすめから思わぬ写真が目に入ってくる。

「アカリ…？」

『ついに新拠点、ドバイの地へ！ここまであっという間だったなぁ〜』

林立する超高層ビルを背景に、浜辺に立つ女性。それは確かにアカリだ。

連絡の取れなかった数ヶ月の間に、なんとアカリはドバイへ移住を決めていたのだった。

― どういうことだ？なんでアカリは、何の連絡も相談もしてくれなかったんだ？

気になった孝一は、食い入るようにしてキャプションを読み進める。

『ずっと夢だった、CA生活が始まります。大好きな東京の街を離れることに、後ろ髪を引かれる想いもありましたが…ある出来事が背中を押しました』

― ある出来事…？

そして、次の一文に孝一は衝撃を受けた。

『前職の旅行会社での勤務中に、たまたま当時好きだった人のハネムーンの予約記録を見つけてしまって…。何も知らなかったとはいえ、道から外れるようなことをしてしまっていたことに気づき、落ち込みました』

― これってまさか…俺と直子のカンクン旅行のことだろうか。

はっきりと誰とは書いていないし、直子との旅行はハネムーンではない。そもそもこんな偶然、そうそうあるわけはないのだ。

俺はうまくやっていた。バレるわけがない。孝一の頭は、そんな想いでいっぱいになる。

しかし、アカリが自分以外の男と親密にしている気配は一切なかった。

さらに言えば、恋人同士のカンクン旅行を直子がハネムーンとして予約した可能性だってありうる。だが…そんなことはわからない。

それだけ最近の孝一は、直子に無関心だったのだ。

アカリの言葉は、次のように続いていた。

『彼の面影をそこかしこに感じる東京の街から、離れたい。誰も私のことを知らない街で。自分のための人生を生きたい。

そういった決意と、幼い頃からのCAへの憧れ。そして、旅行・サービス業での経験が身を結びました。心機一転、がんばります！』

なぜアカリが一切の連絡を断ち、自分のもとを去ったのか。その真相はわからない。

しかし、アカリからの連絡が途絶えたタイミングと、その理由を考えてみればみるほど…。

この文面は、孝一のことを指していると考えるのが自然だった。

「…アカリ、幸せそうだな」

ドバイにいるアカリの弾けるような笑顔に孝一は、アカリの人生に自分は不要、と言い渡されたような気がした。

暗い気分を紛らわそうと、ウイスキーを取りに立ち上がる。

すると、落ち込んだ自分の気持ちが反映されているのだろうか。慣れ親しんだ自分の家が、寂しい印象を持っているようにふと感じた。

― そういえば、直子…この時間に帰ってないんだ。

孝一自身は夜に不在にすることが多かったものの、直子も家にいない今の状況は予想外だった。いつもの直子ならば、この時間は家で孝一の帰りを待ってくれている。

― 酒も控えていると言っていたのに、どこに出かけてるんだ…？

そう訝しがったのを見計らったように、孝一のスマホが着信を告げた。画面には、「直子」の名前が煌々と光っている。

「もしもし、直子。どこにいるの」

慌てて電話に出ると、聞こえてきたのは妙に明るい直子の声だった。なにか吹っ切れたような、サバサバとした声。

「あれ？孝一、今家なの？めずらしいね。てっきりまだ残業中かと…。本当は直接話したかったけど、全然会えないからせめて電話で」

「何…あらたまって」

孝一の背筋に、ヒヤリと嫌な予感が走る。

「あのね、カンクン旅行キャンセルした。あと新しい家も見つけたから。私、来月には引っ越すね」

「え、ちょっと…どういうこと」

「だって、もう私たち一緒にいる意味ないじゃない。同じ将来を見ることができない、物理的に時間を共にすることもない、向き合うこともできない」

「ごめん、待って。一度話そう」

「何度も話そうとしたよ、この6年間。十分待った。孝一はとっくにそうだったのかもしれないけど、私にももう孝一は必要ないってわかったから…別れよう」

あとは家で話そう、と言って、直子の電話は切れた。

直子との通話の画面が消えた今。スマホの画面には、たった今見ていたアカリの笑顔の写真が、再び浮かび上がるのだった。

目の前の誘惑…アカリとの逢瀬と引き換えに、長年自分を必要としてくれていた直子をも失った。

― 直子も、こんな笑顔を俺のいないところで見せているのかな。

思い起こせば、直子との初デートは東急プラザ銀座だった。まだオープンしたばかりの話題の場所へ、直子を誘ったのだ。

日本初上陸のショップや緑たっぷりの屋上庭園。銀座の新ランドマークを舞台に、膨らむ新たな恋への期待…。

一日中、孝一と直子は笑い合っていた。

しかし…直子はどんな顔で笑っていた？

直子の笑顔だけが、どうしても思い出せない。

― 俺はいつから、直子の笑顔を見ていないんだろう。

直子の帰りを待つ夜。孝一はただ、自分の浅はかさを悔やむのだった。



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