～フェンシングの格好良さを伝えたい。ハングリー精神があったからこそ駆け抜けてこられた～

フェンシングの道は、スーパーファミコンから始まった

金丸：早速ですが、お生まれは何年ですか？

太田：長いこと「阪神が最後に優勝した年」と言われていた、1985年です。

金丸：もしかして、太田さんもタイガースファン？

太田：関西生まれということもあって、どちらかというとタイガースファンですね。

金丸：タイガースファンなら「どちらかというと」なんて言っちゃダメですよ（笑）。ちなみに私は、筋金入りのタイガースファンです。

太田：僕はそんなに熱狂的じゃないので（笑）。

金丸：関西出身ということですが、どちらですか？

太田：滋賀県大津市です。比叡山のふもとにある比叡平というところで育ちました。標高400メートルくらい、人口3,000人ぐらいの地区ですが、実はこの地区からシンクロ、競泳、フェンシングと、僕を含めて3人のオリンピック選手が出ています。

金丸：すごいですね。いったいどうして？

太田：たまたまとしか言いようがないです。でも比叡平のことを、僕は勝手に“オリンピックタウン”と呼んでいます（笑）。

金丸：数字の上だと、1,000人に1人がオリンピックに出られる街ですからね。スポーツが盛んな地区なんですか？

太田：それがまったく。スポーツ関係者というより、京都大学の先生や陶芸家のような、ちょっと風変わりな人が多いです。京都と滋賀の間の別荘地帯としてつくられた街なので、電車は通っていないし、バスも1時間に1本くらい。子どもの頃はコンビニもありませんでした。

金丸：そんな場所で、ご両親はどんなお仕事をされていたのですか？

太田：両親とも小学校の先生です。

金丸：教員一家でいらしたんですね。

太田：教育についていろいろと考える機会も多くて、今は次世代の育成に興味があります。やっぱり僕にも、教育者の血が流れているんだなと。

金丸：ところで、フェンシングを始めたのはいつですか？

太田：小学3年生のときです。

金丸：フェンシングって、当時はかなりマイナーな競技だったと思いますが、練習できる環境が周りにあったのですか？

太田：いえ。最初は自宅で父と練習していました。

金丸：ということは、お父様はフェンシング経験者だった？

太田：『怪傑ゾロ』にあこがれて、高校の3年間だけ習ったそうです。自分は大成しなかったけど、子どもにもやらせたかったみたいで。僕には兄と姉がいるんですが、ふたりにもフェンシングをさせていました。

金丸：では、きょうだい全員がフェンシングを？

太田：それが兄は1週間、姉は3日でやめてしまって（笑）。

金丸：全然、思いが伝わらなかったのですね（笑）。

太田：父にとっては僕が最後のチャンスだったので、「何とか雄貴には続けさせよう」と試行錯誤して、結果、モノで釣るという秘策に。父に「スーパーファミコンを買ってあげる」と言われて、僕はコロッと（笑）。

金丸：オリンピック選手の第一歩が、スーパーファミコンだったとは驚きです（笑）。

太田：ちょうど3年生のときに、スーパーファミコンが発売されて。だから僕も飛びつきました。ただ、手に入ったものの、フェンシングの練習のせいでゲームが全然できず、代わりに兄と姉がずっとやってました。

金丸：漁夫の利ですね（笑）。でも、お父様の狙いは当たって、太田さんはフェンシングをやめなかったんですね。

太田：とはいえ、最初は嫌でしたよ。でも始めたその日に、僕は滋賀県チャンピオンになりましたから。

金丸：えっ、始めた日に？どういうことですか？

太田：だって、滋賀県の同世代でフェンシングをやっていたのは、僕だけでしたから（笑）。

金丸：なるほど（笑）。マイノリティだけど、マイノリティだからこその価値が生まれる。

太田：おっしゃるとおりで、全国一になればどんなに競技人口が少なくても、地方紙では大きく取り上げられます。そういうのを見て、小学生ながら面白いなと思いました。

金丸：フェンシングのほかに、スポーツはされていたのですか？

太田：子どもの頃から走るのも泳ぐのも学校では1番でした。でも市の規模になると、全然でしたね。大人になってから「鶏口牛後」という言葉を知りましたが、「フェンシングだと全国で圧倒的に1位」という状況を経験したおかげで、何か行動を起こすときには「自分が勝てるところはどこだろう」と考えるようになりました。

金丸：フェンシングで世界を極めるまで、もちろん相当な努力をされたと思いますが、そんな視点を小さな頃から持っているというのは、才能じゃないかと。

太田：才能という点では、人のマネをするのはうまかったですね。父やコーチがやってみせてくれたことを、マネしてできるようになるのが、僕は極端に早かったんです。その上で努力したことが、今につながっているのだと思います。