高偏差値なオンナたち：自分よりも低学歴な夫が海外駐在に。復職断念を迫られた妻は、口が滑って…

「どうしたの？急に…」

恐る恐る聞く亜由美に、直樹は言いよどむ。

「今日、駐在の内示が出た。デトロイトにある工場の研究所に2年間出向してほしいと言われたんだ」

あまりに突然のことで、亜由美は状況を飲み込めない。

「駐在って…それってつまり…」

「うん。本当に申し訳ないけど…。亜由美には退職してもらって、一緒にデトロイトに来てほしい」

深い穴に落ちていくような絶望が、亜由美を襲う。

直樹はずっと技術開発職として働いてきた。技術畑の彼にとって、海外の研究所への出向はキャリアの飛躍だ。そのことは亜由美も理解している。

「でも…」

言いかけた言葉を亜由美はぐっと飲み込む。

言葉の続きはこう続くはずだった。

― でも…なぜいつも私が我慢しなきゃいけないの？私のほうが、優秀なのに。

亜由美と直樹は、大手化学品メーカーの同期だ。

小さい頃から成績優秀だった亜由美は、現役で東大に進学し、営業職を経て経営戦略室に異動した。

経営戦略室といえば、社の中ではエースが集まる花形部署。

「亜由美さんの席は空けたままにしているからね！戻ってくるのを心待ちにしているから」

会社の上層部にも目を掛けられていた亜由美は、産休に入る時に色々な人がそう声を掛けてくれた。

同期の中では出世も早く、何よりも、仕事を心から楽しめていた。そんな自分はずっとこの会社でキャリアを築いていくのだと、亜由美はたった今まで信じて疑うことすらなかったのだ。

一方の直樹は、一浪の末に早稲田。理工学部の修士課程を修了し、技術開発職として入社した。研究職としては優秀だと聞くが、出世欲もそこまでない直樹は、社内でも目立たない存在である。

― 直樹が赴任になったら、私はあっさりと自分のキャリアを諦めるってことなの？なぜ私が、直樹のために自分のキャリアを捨てなくてはならないの？…東大卒のこの私が…！

でも、もしこの言葉を言ってしまったら。

きっと、直樹を傷つける。絶対に、家庭に決定的な亀裂が入る。

そう思った亜由美は、心の中で泣きながら、どうにか声を絞り出して答えるのだった。

「うん、分かったよ…。考えてみる…」

◆

身を引き裂かれるような決断から、半年後。

会社を退職した亜由美は、直樹の駐在に帯同してデトロイトでの毎日を送っていた。

職場も住まいも、デトロイト市内から少し離れた工場地域。中心部に比べれば治安は悪くないものの、それでも、夜の出歩きは控えるように言われている。

日本よりも車社会のアメリカでは、苦手な運転も避けては通れない。スーパーの食材ひとつとっても、味も量も違う。何もかもが日本とは違ったデトロイトでの生活は、駐在生活2ヶ月という月日が経った今でも、亜由美を日々混乱させるのだった。

いつまでも進まないと感じてしまうカレンダーを睨みつけながら、思わずため息をつく。

「本当なら今ごろ、結衣を保育園に預けて復職してるはずだったのに…」

みるみると消耗していく亜由美とは対照的に、直樹は絶好調のようだった。未経験の技術にも携わることができ、アメリカでの生活を謳歌している。

でも今の亜由美にとっては、そんな直樹を見ることすらストレスになってしまっていた。

― 私は一体なんのために東大に行ったの？どうして直樹を優先しなきゃいけないの…？

慣れない海外生活と、仕事に戻りたい気持ちがピークに達して、心の中でついそんなふうに毒づいてしまうのだ。

鬱屈とする亜由美の様子に、直樹も薄々気が付いているのだろう。家事を積極的に手伝うなど、妙に気を遣ってくれることも多い。

そんな気遣いがより一層イラつきを増幅させていた、ある晩のこと。

ほんの些細な夫婦の会話が、ついに亜由美の気持ちを限界に到達させた。

「ねぇ、結衣のプリスクールの見学だけど…」

そろそろ結衣の教育についても、きちんと取り組まなければいけない。憂鬱な日々の中でもずっとそう考えていた亜由美が切り出すと、こともあろうに直樹は、気怠げな顏で答えたのだ。

「悪いけど見ておいてくれないかな？俺、平日は忙しいから」

その瞬間、心の中で張りつめていたものがプツリと切れたのを感じた。

― なにそれ？結衣のことだっていうのに、自分には関係ないとでも？仕事が忙しいのは、あなたが望んだことでしょう？私だって、私だって…！

気がつけば亜由美は、全く感情の浮かばない顔で虚空を見つめていた。

そしてついに…。

秘め続けていたある言葉を口に出してしまったのだ。