～“人の移動”までも劇的に変化する未来がもうそこまで迫っている～

2020年のニューリーダーたちに告ぐ

長らく技術革新がなかった車椅子の世界に突如現れた「WHILL」。近未来的なフォルム、直感的な操作性、高い走破性を兼ね備える電動車椅子を開発したのは、医療や福祉とは無縁のエンジニア集団だった。

その中の一人、杉江 理氏は、「WHILL」製作をきっかけに、「すべての人の移動を楽しく、スマートに」というミッションを掲げ、WHILLを立ち上げる。「あらゆる人が『WHILL』のような乗り物を利用する時代が必ず来る」と語る杉江氏。

技術革新により目まぐるしく進化する世界を、ニューリーダーはどのように生き抜くのだろうか。

金丸：本日はお忙しいなか、ありがとうございます。

杉江：こちらこそ、お招きいただき光栄です。

金丸：杉江さんは今、アメリカにお住まいだそうですね。まさか、今日のためにわざわざお越しいただいたとか。

杉江：いえいえ（笑）。でも今日はこのあと、すぐアメリカに帰ります。

金丸：そうですか。今日は3代続く日本料理の名店『日本橋ゆかり』をご用意しましたので、日本の味を存分に味わってからフライトに臨んでください（笑）。

杉江：ありがとうございます。料理もとても楽しみです。

金丸：杉江さんは、電動車椅子に革命をもたらす次世代車椅子「WHILL」の開発をされています。しかもWHILLは、従来の車椅子のように障害のある方だけでなく、健常者に向けたプロダクトでもある。

杉江：そうですね。医療・福祉器具という枠を超えた「一人乗りの新しい移動体」というコンセプトを掲げています。

金丸：WHILLを拝見したのですが、まずデザインがかっこいいですよね。

杉江：ありがとうございます。「車椅子に見えないデザイン」にしようと、見た目には本当にこだわりました。

金丸：走りも非常にスムーズですし。

杉江：機能性にもこだわりました。WHILLの前輪は独自に開発したもので、24個の小さいタイヤでできています。小回りが良く前後左右に動き、その場で回転することもできます。パワーもあるので、でこぼこ道や芝生も走れるし、5センチの段差も乗り越えるので、利用者から「行動範囲が広がった」と喜んでいただいています。

金丸：素晴らしいですね。人やモノの移動はこれから劇的に変わっていくはずなので、その最先端にいる杉江さんのお話を伺うのが楽しみです。

杉江：そんなに大した話はできないと思いますが、よろしくお願いします。

金丸：早速ですが、出身はどちらですか？

杉江：静岡県の浜松市です。

金丸：浜松で生まれ育ったことが、今の自分に何か影響しているなと感じたことはありますか？

杉江：そんなに意識したことはないですが、子どもの頃から「やらまいか」という言葉がよく飛び交っていました。

金丸：「やらまいか」ですか？

杉江：「とりあえずやる」みたいな意味の方言です。

金丸：サントリー創業者、鳥井信治郎さんの「やってみなはれ」のような言葉なんですね。

杉江：そうですね。小学校でも中学校でも、先生からひたすら「やらまいか」を浴びせかけられていました。だから、「とりあえずやってみる」みたいな話はよくありました。

金丸：それはいい環境ですね。「リスクを取るな」と言われるより、「やらまいか」と後押しされるほうが、遥かに子どものためになります。