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小学校2年生からサッカー漬けの生活
金丸：早速ですが、どちらのお生まれですか？
平野：栃木県宇都宮市です。
金丸：もともとサッカー選手を目指していたと伺っていますが、サッカーはいつ始めたのですか？
平野：小学校2年生の時です。小さい頃、すごく太っていて、しかも元気があり余っていたので、母に「サッカーか野球をしなさい」と言われて。
金丸：それでサッカーを。地域のサッカーチームに入ったのですか？
平野：はい。特別強いわけでもないのに、軍隊みたいなチームだったのを覚えていますね。放課後に3〜4時間練習して、土日もずっと練習で。休みは週に1回くらいでした。
金丸：「休むのは悪」みたいな価値観ですね。いかにも日本のアマチュアスポーツという感じがします。
平野：監督は60歳くらいの方だったので、そういう練習しか経験してこなかったんだと思います。おかげで技術はともかく、体力だけはつきました。
金丸：私の時代は「水を飲むな、ひたすら走り続けろ」が当たり前でしたからね。とんでもない時代です。
平野：中学校では、栃木県にある東京ヴェルディの下部組織に入りました。そこで初めて科学的なトレーニングを受けて、その違いにびっくりしました。その後は県選抜にも選ばれて。
金丸：それはすごい。プロチームの下部組織って、入るのが結構大変なのでは？
平野：今では県ナンバーワンぐらいのチームになりましたが、当時は設立したばかりだったので、まだ入りやすかったですよ。
金丸：高校はどちらに？
平野：ベガルタ仙台のユースチームに入ることができたので、提携している宮城県の仙台大学附属明成高等学校に進学しました。典型的なスポーツ校で、僕のふたつ下にはバスケットボールの八村 塁君がいました。
金丸：全国からエリートが集まる高校だったんですね。
平野：だから、自分が井の中の蛙だったことを思い知らされました。世代別の代表に選ばれるようなレベルがゴロゴロいて。チームに入った当初は、下から数えて1番か2番くらいに下手くそでした。
金丸：そんな環境でよく嫌になりませんでしたね。
平野：「この人についていこう」という先輩を見つけたんです。ものすごく練習するし、食事の研究もしていて勉強もできる。その先輩に食らいついてなんでもまねしていたら、徐々に試合に出られるようになりました。幸運なことに全国大会にも出場し、8位まで勝ち進んだことが自信につながりました。
サッカーを引退し、アメリカ進学を志す
金丸：それで、大学でもサッカーを続けられた？
平野：はい。サッカー推薦みたいな感じでしたが、1年生のうちにサッカーが嫌になって、結局大学も辞めてしまいました。
金丸：えっ、いったい何があったんですか？
平野：ユース時代は監督が元日本代表の方で、1日の練習時間は試合と同じ90分と、非常に科学的なトレーニングを行っていました。ところが大学に進学したら、また根性論に逆戻りで。
金丸：ええっ、また！？
平野：もともと朝練、昼練、夜練をしているのに、試合に負けるとさらに練習量を増やすんです。実際は練習のし過ぎで、みんな肉体的にも精神的にも疲弊しているのに。
金丸：練習量の問題じゃないでしょう。それでは負け癖がついてしまう。作戦を練るとか、頭を使うことに時間を使えばいいのに。
平野：自分で言うのもなんですけど、レベルの高い大学リーグに所属しているチームの中で、僕は期待の新人みたいな扱いでした。だけど、チームは負けるし、自分の実力も示せなくなって……。
金丸：それで嫌になってしまった。
平野：「こういう状況が続けば、半年で限界だな」と感じ、8月頃には両親にも相談しました。それまでずっと応援してくれたけど、父も母も「あと2ヶ月やってみて、それでも辞めたかったら辞めていいよ」と。
金丸：理解のある親御さんで良かったですね。
平野：本当に。それで10月頃に大学を中退して、サッカーも辞めることにしたんです。
金丸：プロスポーツ選手でも、引退後のキャリアで迷走する人は少なくありません。平野さんは、すぐに次の道を選ぶことができたんですか？
平野：いえ。僕もずっとサッカーをやっていただけで、人生やキャリアについて真剣に考えたことはありませんでした。なのに、強烈に「プロになりたい」と思っていたわけでもない。中途半端でしたね。
金丸：ちなみに勉強の成績は良かったんですか？
平野：まったく勉強してなかったです（笑）。そのせいか、「すごく勉強したい！」って思ったんですよ。
金丸：大学にいた時はサッカー漬けで、大学を辞めてから勉強したくなった（笑）。
平野：だから違う大学に入り直そうと思って。それも日本ではなく、アメリカの大学に。
金丸：それはまたどうして？
平野：英語と国際力を身につけたいと思ったからですが、一番大きかったのは、孫 正義さんの本を読んで感銘を受けたことですね。アメリカにはコミュニティ・カレッジという2年制の大学があり、そこでの成績次第でカリフォルニア大学バークレー校のような名門校に転入することもできると。
金丸：では平野さんも、孫さんがたどったルートを進もうと思ったんですね。
