QLCな女たち〜平成生まれのジレンマ〜：26歳女が、年収700万でも満足できなかったワケ

27歳、年収700万。意外に厳しい現実

翌日。リモートワークをしていた私は、PCの画面を閉じサッと身支度を整える。そしてLOEWEのバッグを手にして、玄関のドアを開けた。

今日は学生時代からの友人・美咲と遥の3人で、久しぶりに集まる約束をしているのだ。

大学時代はほぼ毎日3人で一緒に過ごしていたけれど、2018年に卒業してからはそれぞれの道を歩んでいる。

美咲は新卒で日系メガバンクに入社し、エリア総合職に。唯一の既婚者である遥は、25歳のときに結婚。 日系老舗メーカー勤務で同い年の彼と入籍して、今では優雅な専業主婦だ。

「ごめん、お待たせ！」

待ち合わせの『ファイヤーホール4000 麻布十番』へ行くと、すでに2人は席に着いていた。

「葵、久しぶりだね〜！」
「元気だった？」

女3人が集うと、話は止まらない。久しぶりに集まったこともあり、私たちは時間も忘れてお互いの近況報告に始まり、くだらない話で笑い合った。

「美咲は？最近どうなの、仕事は」
「それがさ…。仕事してないのに高給取りなオジサマたちがいる限り、私の給料は上がらないんじゃないかなと思い始めた」
「あぁ〜、それはわかる。あと、やたらとすぐに電話してこない？」
「本当それなの！！メールで済ませてくれればいいのにね」

私と美咲で盛り上がっていると、遥が会話に入りにくそうにしている。それに気がついた私たちは、慌てて話題を変えた。

「遥は？最近どう？」
「うん。翼くんも優しいし、平和だよ。特に何も変わらないかな」

遥は夫の翼くんと、江東区で暮らしている。

「平和が一番。いいよね、翼くんは安泰だし」
「そういう2人は結婚の予定、あるの？」

今年で27歳になる私たち。結婚する人も増えてきた。籍を入れていなくても長年交際している、ステディーな相手がいる子も多い。

「私は全然。美咲は翔太くんと、どうなの？」

美咲と彼氏の翔太くんは、会社の同期だ。入社後に付き合い始めたものの、もうすぐ4年くらいの付き合いになると思う。

「そろそろ結婚かなって話はしてるけど、どうだろうね。でも、もう27歳になるし。いろいろ決めないとなって思ってる」

遥が、火鍋の写真を真剣な様子で撮っている。シャッター音が鳴り響く中、私たちは急にしんと静まり返った。

「もう、27歳か…」

急に、年齢の重みがズシっとくる。私は今、昔思い描いていた理想の自分にどれくらい近づけているのだろう。

すると、美咲がネックレスを触りながら少し口を尖らせている。

「会社の先輩で、38歳独身の人がいて。仕事ができて有能だから、尊敬している数少ない先輩の1人ではあるんだけど…。仕事だけの人生は、正直嫌だな」
「美咲の気持ち、わかるよ。結婚がすべてではないけど、孤独死は避けたいよね」
「事実婚もアリじゃない？でも結婚したほうが、世帯収入は上がるか」

このまま、大きく開花することもなく私の人生は進むのだろうか。現状は打破したい。もっと変わりたい。

でもどこへ進めばいいのか、わからない。

「私、もう少し輝いている予定だったんだけどな…」
「葵は仕事もちゃんとして、華やかな生活を送ってるじゃない。私からしたら、羨ましいよ」
「なんか、楽しいことないかな〜」

そんな私と美咲の会話を聞いていた遥が、ニヤッと笑った。珍しく酔っ払っているようだ。

「ねえ。私、以前から気になってたスゴイお店があるの。せっかくだし、この後行ってみない？」
「スゴイお店…？」

こうして私たちは、普段は滅多に行かない2軒目へと繰り出すことになったのだ。