ワタシ 29.0～updateする女～：“垢抜ける”ことを決意した夜。初対面の男から浴びせられた、プライド崩壊の言葉とは

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早足で近づくと、2人の会話が聞こえてくる。酔った様子の男は菜月に、「また食事会やろうよ」と言っていた。

― なんだ、茜の知り合いか。茜は顔が広いなあ。

茜はコロナ前、連日のように食事会をしていた。その結果、やたらと知り合いが多い。

ホッとして引き返そうとしたその時、「なに？知り合い？」という男の声が、背後で響いたのを感じた。

振り返ると、茜がこちらに手を振っている。

「ごめん、菜月！戻るの遅いから見にきてくれたんでしょう？」

「うん。でも知り合いならよかった！恭一のとこ戻るね」

すると様子を見ていた男が突然、ニヤリとしながら言ったのだ。

「え、君…茜ちゃんの友達？なんか全然タイプ違うね？」

男の冷やかすような視線が、自分に注がれている。

「なに？菜月は私の親友ですけど？」

茜がにらみながら言うと、男は鼻で笑った。

「親友？嘘でしょ。だいぶ年上に見えるし」

茜が「信じられない」という様子で男の顔を見ても、男はヘラヘラと笑っていた。そして言ったのだ。

「じゃあ茜ちゃん、食事会やろうね。あ、その人みたいなのじゃなくて、ちゃんと『女の子』連れてきてね」

怒った茜はそのままお会計を済ませ、恭一を連れて店を飛び出した。

店を出た後に話を聞いた恭一は、「は？どんな男だよ」と憤慨している。

「2人とも、いいのよ。あんなチャラそうな酔っ払い男に何を言われても、私は全然気にならないから」

…そう言って、笑い飛ばしたはずなのに。

田園都市線に乗って、自宅の最寄り駅の二子玉川で降りる。ホームを歩きながら、菜月はいつもより地面を見て歩いている自分に気づいた。

そのままとぼとぼと歩き、自宅マンションのオートロックを解錠する。

男からは見向きもされない人生になったけれど、菜月は見事通訳者になった。28歳になるタイミングでフリーの通訳者として独立もできた。

それで自分は幸せだと、ずっと思ってきたのに。

「ちゃんと『女の子』連れてきてね」という男の声が、鋭いナイフのように心臓に刺さっていた。

鏡を手に取り、自分の顔を凝視する。

「…まあ確かに、パッとはしないけれど。でも女の子ではあるもん」

小さくため息をついた後、菜月はメガネを外した。そして屈んで、洗面台の下の引き出しを開ける。

引っ張り出したのは、メイクポーチだ。

悔しさに顔をしかめながら、ファンデーションのチューブの蓋をクルリと回した。手のひらに、明るい肌色のペーストを乗せる。

「…なんか固まってる」

思わず苦笑いをした。随分使っていないせいで、出し始めの部分が干からびていたのだ。

ファンデーションを塗ったのは、去年の夏、友人の結婚式に出席したときが最後だ。

ベースメイクから目元口元まで、時間をかけてメイクを施す。こんなに隅々までメイクアップしたのは、トニーと一緒にいた頃以来だった。

「…あれ？」

鏡を見て、菜月は目を丸くした。

― なんか…思ったより全然いいかも。

今の菜月は、はっとするくらい綺麗だった。

トニーといた頃より、ずっと――。

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