私の年下くん：年上との恋愛に疲れた33歳独身女。食事会で出会った男に意外な対応をされてしまい…

「痛いっ…！」

日焼けで痛む肩をつかまれ、反射的に眉間にシワを寄せてしまった。

― まずい、嫌な顔をしちゃった！

やって来たのは尊だった。私のしかめっ面に驚いたのか、パッと手を離す。

「ご、ごめん。あのさ、もう少しみんなに気を使うことってできない？じゃないと、多佳子を連れてきた意味がないんだよなあ…」

こめかみの辺りを指でかきながら、ため息まじりに吐き捨てた。

尊からの思いもよらない言葉。それと怪訝そうな態度に、我慢を忘れて強気な性格が出てしまう。

「尊。それってどういう意味？私、ちゃんとしてるよね？」

「あーもう、揚げ足を取らないでよ。とりあえず、デッキに戻ってきて」

― えっ、揚げ足って？あと「私を連れてきた意味がない」ってどういうこと…。

私は、黙っていると話しかけにくいとよく言われるので、いつもの何倍も愛想よく接し、場の空気も和んだと思う。

それに普段は、テレビ局の報道部で取材記者として働いているので、時事ネタには詳しい自信がある。

今日は経営者の集まりで尊に恥をかかせないために、経済新聞を読んだり、海外のニュースを見たり、いろいろ勉強してきた。

職業柄、話題に事欠くことはないけれど、万全を期してきたのだ。

品よく見えるように新調したワンピースは7万円。前日には美容室で念入りなトリートメントをしてもらっている。見た目にも、もちろん気を使ってきたつもりだ。

それなのに「もっと気を使え」という尊の言葉に、いら立ちが静まらない。そんな気持ちのまま、渋々炎天下のデッキに戻ったのだった。

すると、あろうことか尊は私に軽食の準備や、飲み物のお代わりなど“接客”のすべてを任せてくるではないか。これでは、彼女じゃなくてまるでウェイトレスだ。

「多佳子さんも少しは休んで！倒れちゃうよ」

「あ、ありがとうございます…」

参加者の1人が気を使ってそう言ってくれたのは、クルーズが終わる30分前。おかげで、フラフラする体を休めることができたけれど、気分は最悪だった。

汗と海水のしぶきで体中がベトベト。日焼け止めがすっかり落ちた肌は、赤くみみず腫れになっているところもあってかなり痛む。

だけど、それ以上に不快だったのは、みんなが帰ったあとの尊の言葉だった。

「多佳子はもっと柔軟な人だと思ってたよ。途中からブスッとしてたでしょう？あの態度はないと思う」

疲れのあまり、何も言い返すことができない私は、ボロボロの姿でただ呆然と立ち尽くしていた。

― 何か、涙が出そう。

目元にそっと手を添える。すると、黒いマスカラがベタッとついて、泣く前からメイクが崩れていたのだとわかった。

◆

彼から別れを告げられたのは、それから数日後のこと。

1通のLINEで2人の関係はあっけなく幕を閉じた。

『ごめん、別れよう。先日のクルージングで、僕たちの合わないところがいろいろと見えてしまって』

この一件で、尊はホスピタリティあふれる、気の利く女性を求めていることがよくわかった。そう、嫌な顔ひとつせず口ごたえもしないような、私とは正反対の女性のことだ。

― 付き合った最初のころは、頑張ったんだけどなあ。

やっぱり、気を使いすぎる相手と付き合うのはしんどい。

今思えば、人生経験豊富な頼れる年上の男性ばかりを恋愛対象にしてきた。元カレは、弁護士や商社勤務、尊のように起業して、社会的地位が高くバリバリ働く人が多かった。

私が年上の男性を選ぶ理由は、経験豊富な彼と一緒にいることで、自分もちょっと素敵な女性になれたような気がするから。

実際に、私が知らない世界を覗かせてもらうことで、成長できた部分もあると思う。彼氏のクルーザーで東京湾を一周だなんていうのも、まさにそうだ。

けれど、そのような男性はこだわりも強い。女性に対する理想や、求めるものもハッキリとしていることが多いのだ。

そこに当てはまらないとわかると、彼らはバッサリと容赦なく切り捨てる。相手のステイタスに惹かれて無理をしてきた私は、これまで散々の失敗をしてきた。

気がつけば、今年で33歳。完全に恋愛迷子だ。できれば、一生を捧げられる相手と“本当の恋”をしてみたい。

もう私には仕事しかないのかもしれない。そう意気込んだ矢先、思いもよらぬ辞令が下りたのだった。