ひも結び：やしなう、幸せ。31歳・東大卒のキャリアウーマンを自宅で待ち受ける存在とは

「品種は…なんだろう。そこらへんで拾った子だから、分からないの。でも毛並みは真っ黒だよ」

「黒猫ちゃんですかぁ。ヒデちゃんの写真ないんですか？」

「ごめんね。スマホ、デスクに置いてきちゃったんだ」

凛は、望美の返事を聞いて肩を落とす。そして、大げさにため息をつくと、「それにしても…」と言葉を続けた。

「私たち、ヤバイですよねぇ。アラサーの女が2人、こんな華やかな場でしてるのが、色気とは無縁すぎる猫の話なんですもん。知ってます？猫好きって犬好きよりも独身率が高いんですって。

あぁ〜、早く結婚向きの安定した彼氏作らないとマズイですよぉ」

わざとらしく天を仰ぐ凛のおどけた表情に、望美は思わずクスッとさせられる。

少し肩の力が抜けた望美は長い髪を背中に払うと、手に持ちっぱなしだったミモザにもう一度口をつけながら、つぶやくように凛に問いかけた。

「そんなにしたい？結婚」

そんな望美のセリフを耳にした途端、凛はまたしても大げさに仰け反る。

「出た、川辺さんの男ギライ！ハァ、なんでこんな美人が男ギライになるかなぁ。私が川辺さんくらい美人だったら、今頃3回くらい結婚してますよ」

凛がそんな軽口を叩いていると、突然、会場が大きな拍手に包まれた。見れば、前方にセットされたスクリーンの前に、1人の男が登壇している。

ウェットな質感の短い髪。Tシャツの上に羽織った質の良いジャケット。ラフでありながら清潔感のある40代の男は、軽い身のこなしでスツールに腰かけ足を組む。そして、マイクを持つなり洗練されたジョークをボソリと呟き、一瞬にして会場全体を爆笑の渦に巻き込むのだった。

＜フィンテック事業部のテクニカルマネージャー、上岡さんです。では、今期の事業展開についてお話お願いします−＞

司会に「上岡」と紹介されたその男の様子を見て、凛がうっとりとため息をつく。

「やっぱり上岡さんはいつ見てもカッコイイなぁ。シリコンバレーから来たスーパーエリート！いかにも仕事ができる〜って感じの、大人の男の色気がスゴイですよねぇ。あっ、川辺さん、上岡さんいいじゃないですか。美人で東大出てる川辺さんだったら、きっとお似合いですよ！」

だが、盛り上がる会場と凛とは反対に、望美の気分は一転、暗く沈んでしまっていた。

飲みかけのミモザのグラスを近くのカウンターにそっと置くと、望美は凛に向かって言う。

「ゴメン、私…。仕事残ってるの思い出したから、デスクに戻るね。」