狙った男を落とすため。4,500万を払って、絶対に誰にも秘密の計画を実行した女の、心の闇

『人は運命を避けようととった道で、しばしば運命に出会う：ジャン・ド・ラ・フォンテーヌ』

―どうして、僕の家が…分かったんですか？

そう聞こうとして、やめた。というより、無駄に思えた。一条さんがその気になれば、僕を調べ上げることなんてきっとたわいもないことだろうから。

「あなたの部屋を見てみたい気もするけど…」

一条さんは僕のアパートをチラリと見上げた。

「あそこじゃ、秘密の話ができそうにないわ。壁、薄そうだから。乗ってくれる？」

そう言って、一条さんが笑って僕に手招きしたタイミングで、運転手が後部座席の扉を開けると、彼女は振り返りもせずに乗りこんだ。僕が断ることなんて、考えてもいないのだろう。

一条さんと、電話をかけてきた金貸しの男。どちらも得体が知れないのに、顔が分かるだけまだ一条さんの方がマシな気がした。むしろ今、部屋で一人にならずにすんだことにホッとすらして、僕は車に乗った。

音も立てずに静かにドアが閉められると、“高級車”としか言いようがない質感の車内に、いたたまれず緊張してしまう。

嗅ぎ覚えのある甘ったるい香りが充満しているのは、一条さんがずっと乗っているせいなのかもしれない。ただ、一条さんが好むには、この車はちょっとゴツくて男性的だと思った。

ー トヨタ、センチュリー、だっけな。

このクルマの象徴は、日本の誇りを表す『鳳凰』。首相や上級官僚の公用車に使われることが多い車だ。

高級車やスポーツカーというものに憧れて雑誌を愛読してきた僕には、この車の魅力がわかる。だけど一条さんなら、もっと華やかで派手な車を選びそうなのに。

「古い車でしょ」

僕が車内を見渡していたのに気がついたのか、そう言った彼女と、僕は目を合わせた。

「私の趣味じゃないのよ。父がね、お世話になった方から払い下げてもらった車で、もとは公用車らしいんだけど。遺言で、私に譲るって。

これが社長の車だ、って書き残されちゃって。周りの目もあるから仕方なく乗ってるの。

生きてる時から、私の趣味や意見はおかまいなしで、自分の理想を押し付ける人だったけど、そのままいなくなっちゃった。トラブルだけ残してね…お互い、父親には苦労するわね」

最後の言葉に、いやに含みを持たせた一条さんが微笑んでいた。

「…僕は…」

答えかけて、ハッとした。彼女はなぜ…今日、よりにもよって僕に4,500万円の電話がかかってきた今夜、こんなに遅い時間に僕のところに来たのだろう。

「…もしかして…今日の…父の借金のことも知ってるんですか？」

「知ってるから、あなたを助けに来たんじゃない」