～VRによる体験がガラパゴス化した医療を変えていく～(3/5)[東京カレンダー

外科医になるも、臨床医の限界を知る

金丸：もともと医者に興味がなかったということですが、そんな杉本少年がなぜ医学部に？

杉本：最終的に医学部受験を決めたのは、高校3年生のときです。

金丸：ぎりぎりの決断だったんですね。

杉本：人が好きなので、人を相手にする仕事がしたかったのと、漠然とですが誰かの役に立ちたいとずっと思っていました。それでいろいろ検討するうちに、医者にたどり着いたんです。当時読んでいた本の「戦争や経済破綻で国がなくなっても、医者は医者でいられる」という一節に感動した、というのもあります。

金丸：政治家や経済学者は、国がなくなったり制度が大きく変わったりすると職を失いますが、医者は人間がいる限り出番がありますからね。

杉本：そうですね。映画を見ても、無人島や宇宙船といった隔離されたシチュエーションでも、登場人物には必ず医者がいますし（笑）。

金丸：最初から外科志望だったんですか？

杉本：はい。自分の手で悪いものを取るっていうシンプルな点がいいなと。技術を身につければ組織に依存することなく働けて、独立もできるので。

金丸：独立志向はもともとあったんですね。ご専門は？

杉本：肝臓、胆道、膵臓の消化器が専門ですが、胃や腸も診ますし、最近ではいろんな科をまたいでいて、昨日は前立腺の手術をしました。

金丸：そうなんですか。医師になられて、一番感じたことは何ですか？

杉本：それは、外科医の限界を思い知らされたことです。自分の手ひとつで何でも取れると思っていたけれど、取れないものももちろんあるし、一人じゃ手術もできません。1回の手術には何人もの医師が必要で、時間も8、9時間ほどかかる。それでも、一人の患者さんしか救えない。長く臨床をやっているとそこに疑問を感じて、私が外科医をサポートする側に回るべきじゃないかと考えるようになりました。そうすれば、同じ時間でもっと多くの患者さんを救えるのではないかと。

金丸：医療にイノベーションをという杉本さんの挑戦は、そこから始まったんですね。ただイノベーションといっても、いろいろなアプローチがあります。なぜコンピュータ技術に着目したのですか？

杉本：きっかけは、地方の病院への転勤です。医学部を卒業後、帝京大学附属病院で働いていたんですが、千葉県市原市の分院で一気に多くの欠員が出てしまい、補充要員として派遣されることになりました。2004年のことです。

イノベーションの動機は「疲弊した現場を救うこと」

金丸：都内の大学病院と地方の病院では、そんなにも環境が違うのでしょうか？

杉本：地方は厳しかったですよ。本院のような最先端の技術や設備はないし、地域に根ざした医療なので、外来の患者さんがとても多くて。一番多いときは、一日に270人を診察していました。

金丸：そんなに!?　重労働ですね。

杉本：みんな疲弊していました。外来だけで一日が終わってしまう。でもやっていることといえば、カルテを書いてハンコを押して、いつもと同じ薬を出すという、言ってしまえばほとんどが流れ作業です。

金丸：医師にとっても患者にとっても、よくない状況です。

杉本：だから、なんとかして現場の業務を効率化していかないと、そのうち破綻すると本気で思いました。それでまず目をつけたのが、レントゲン画像のデジタル化です。

金丸：昔ながらのレントゲンフィルムは、大きくて重くて、かさばりますよね。

杉本：運ぶだけでひと苦労なんですよ。ちょうどその頃、CTという輪切りのレントゲン画像に革新が起こり始めていて、いろいろな方向から撮った複数のCT画像を使って3次元の画像を生成するソフトを、2003年にジュネーブ大学が公開したんです。

金丸：平面の輪切りの画像を、立体に起こしてくれるということですね。

杉本：これは、ものすごくインパクトがありました。しかもオープンソースとして配布されていたので、無償で利用できるし、自分で改良することもできる。周りの医師に実際に3次元化した画像を見せたら、「面白い！」「ぜひやろう」と、すごくいい反応で。

金丸：それが医療効率化の第一歩だった。

杉本：はい。恵まれた環境じゃない地方の病院だったからこそ、思い切って始めることができたと思います。それにレントゲン画像の3D化は、単なる効率化で終わりませんでした。

金丸：というのは？

杉本：私たち医者は、平面の画像をもとに立体をイメージし、「こういうふうに手術しよう」と計画を立てます。それが最初から立体画像で臓器を見るわけですから、よりリアルに手術の流れをイメージできるようになりました。

金丸：精度のアップも期待できますね。

杉本：疲弊していた医者たちが3D画像を見た途端、目の色を変えたのを今でもよく覚えています。それだけ魅力的な技術でした。