立場逆転：「まさか、あの子がこんな姿に…」同窓会で目にした元・学校イチの美女の現在

「おばさんになってて、びっくりしたでしょ？」

驚きを隠せない私に向かい、美緒はあっけらかんと笑う。

自らを躊躇なく“おばさん”と呼ぶ美緒に戸惑いつつも、そのとき、私の中で長らくしこりとなっていた塊がすーっと消え去っていくのがわかった。

私と美緒は、もう住む世界が違う。そんな風に思ったのだ。

聞けば彼女は女子大を卒業したあと、大手日系航空会社のCAになったという。25歳まで勤めた後、7歳年上の商社マンと結婚し寿退社。彼のベトナム駐在に帯同するためあっさりと仕事をやめ、専業主婦となったらしい。

…実に美緒らしい選択だ、と私は思う。

彼女は昔から他力本願なところがあったし、自分で何かを成し遂げようというタイプの女ではなかった。

「5年前に本帰国して、今は自由が丘のマンションで暮らしてるの。帰国してすぐに息子ができて…それからはもう、自分の時間なんて皆無ね。髪振り乱して育児してるわ。それでこの通り“おばさん”になっちゃったってわけ」

どこか諦めた口調で語る美緒の自虐を、私はただ黙って聞いた。どういう反応をすれば良いかわからなかったのだ。

なぜなら、東京にはママになっても美しく、輝いている女性だってたくさんいる。

美緒はしきりに「仕方ない」と繰り返すが、私は彼女の言い訳に同意する気になれなかった。

それに美緒の夫は大手総合商社勤務。7歳年上で現在40歳なら、1,500万程度の収入があるはず。

確かに物価の高い東京で、妻子を養い子どもに十分な教育を与えることを考えると、世帯年収1,500万でも余裕があるとは言えないかもしれない。

しかしだからって、こんなにも一気に所帯染みてしまうものだろうか…？

「…私、ちょっとお酒とってくる」

なんとなく居心地が悪くなった私は、さりげなくそう言って美緒のそばを離れた。

初恋の男

「工藤さん…？いやぁ、びっくりした。見違えたなぁ」

バーカウンターへと移動する私にそう声をかけてきたのは、宮本輝之だった。

そう、高校時代に美緒が抜け駆けをして、確執の原因となった男だ。私が初めて好きになった人。

彼も参加していることに、私も最初から気づいてはいた。しかしまさか宮本くんから声をかけてくれるとは。

もともとジャニーズ系の整った顔立ちをしていたが、年を重ねたことで甘さが色気となり、精悍な体つきとのギャップが女心をグッと掴む。

「こんな美人と俺、久しぶりに会ったよ」

高校時代、美緒にあっさり落ちた宮本くんには幻滅したが、いい男に成長した彼から褒められ悪い気はしない。

先ほど噂で耳にした話では、彼は地元の国立大学を卒業後、東京で就職。今は大手製薬会社のMRをしているとか。

「そんな…宮本くんこそ。相変わらず、モテるでしょ？」

さっと左手薬指に目を走らせる。そこに指輪がないことを確認して、なぜかホッとした…その時だ。

鋭い視線を感じる。私は慌てて元いた場所を振り返り…そして、ハッと息を飲んだ。

先ほどのソファ席から、美緒がこちらをじっと見つめていたのだ。


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自らを“おばさん”と呼ぶ沢田美緒。彼女から見た、千明の“痛々しさ”とは

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