硝子の少年：男なら誰にでも、忘れられない女がいる。

「私、普通の大学生とは、付き合わないんです。」悪女と定評を得た一言

エリカも同じ上智に通っていて、サークルの集まりには義理程度にちょくちょく顔を出していたが、優先順位は明らかに低そうだった。

彼女が気まぐれに集まりに顔を出すと、サークルのメンバー（特に男たち）は一瞬で色めき立ち、彼女をチヤホヤ持てはやす。しかし、僕たちのような同年代の男たちに対して、エリカは小馬鹿にした態度を取るような節があった。

「ごめんなさい。でも、私、普通の大学生の男の子なんかとは、付き合わないんです。」

サークルで一番人気のある4年生の先輩が、エリカに告白しフラれたことがある。一流商社に内定しており、歴代の彼女の中には読者モデルもいたと言う、サークルの男たちが皆手本にするような先輩だった。

「普通の大学生なんかとは付き合わない」

というエリカの刺激的なセリフは、瞬く間にサークル内に広がり、彼女は「悪女」として定評を得るようになってしまった。男たちからは敬遠され、女たちからは嫉妬される。

その事件をきっかけに、エリカのキャラはそんな位置づけとなったが、本人はそんな周囲の評価を気にする素振りは見せず、やはり付かず離れずと言った感じで、サークルとの交流を持ち続けていた。

相手は芸能人に、スポーツ選手。美貌のエリカを取り巻く、煌びやかな世界。

「あの女、相当ヤバいらしいぜ。」

あるとき、瑛太がエリカについて、そう語り始めた。

「...なんで？」

「芸能人とか、スポーツ選手とか、経営者とか、そういうバブった男とばっかり遊んでるらしいよ。“学生”って感じじゃ、ないもんな。」

瑛太いわく、エリカは、西麻布や六本木といった、一定以上のランクの大人が集う遊び場に顔を出し、夜な夜な遊び呆けているとのことだった。

また、彼らが差し出すタクシー代という名の小遣いで、一般OL以上の収入があるとも言った。

瑛太は、エリカの遊び相手だと噂の、誰もが知っている有名野球選手や、若手俳優の名前を挙げた。

彼女の美貌がそんな一流の人間にも通用するのだという事実は、僕を落ち込ませると同時に、「やっぱり」と、何となく誇らしいような、不思議な感情も湧かせた。

いずれにせよ、彼女がサークル内の男を相手にしないのは、当然の話だったのだ。

◆

しかし、出会いは突然に訪れた。

僕はある日の帰り道、学内の物陰で、エリカが一人携帯を握りしめ、小さくうずくまっているのを発見した。ほとんど話したこともない彼女に声をかけるのは躊躇われたが、さり気なく近くを通ると、彼女は急に顔を上げた。

「あ...、潤くん......だっけ？」

彼女の美しい瞳が赤く潤んでいたこと、白い頬が涙に濡れていたこと、そして、彼女の口から僕の名前が出たこと。そのすべてが、衝撃的だった。

そしてそれが、僕とエリカの、奇妙な関係の始まりだった。

次週11月25日（金）更新
潤とエリカは、ひょんなことから距離を縮めていく。しかしそれは、辛い恋の始まりとなる...！