「もっと大事にすればよかった」6年の恋が終わり、後悔に苛まれる男。その頃、女は…？(1/3)[東京カレンダー

春になると、日本を彩る桜の花。

大都会・東京も例外ではない。

だが寒い冬を乗り越えて咲き誇ると、桜はあっという間に散ってしまう。

そんな美しく儚い桜のもとで、様々な恋が実ったり、また散ったりもする。

あなたには、桜の季節になると思い出す出会いや別れがありますか？

これは桜の下で繰り広げられる、小さな恋の物語。

▶前回：「あなたのために、海外赴任は断る」29歳女の決断に、彼が見せた反応は…

野神智（26）「ああ、思い出してしまった」

「一気に咲いてきたな。5分咲きってところか」

神保町にある出版社から、歩いて20分。四季折々の表情を見せる千鳥ヶ淵は、僕のご褒美スポットだ。

文芸誌の編集者を務め、3年目。

疲れた日にはいつもひとりでここ、千鳥ヶ淵にきて、心を洗う。

「でも、大丈夫かな…」

ふと、今朝見た天気予報を思い出したのだ。明日は雨で、しかも風が強いという。

「散らないといいけど。この桜たち」

サクラ。

その響きが、不意に心に突き刺さる。

4ヶ月前に終わってしまった、咲良との6年間の恋を思い出した――。

◆

咲良と出会ったのは、大学の文芸サークルの新入生歓迎会だ。

全体として人見知りのメンバーが多いのが印象的だったが、その印象の一端を担っていたのが、咲良だ。

短く切った髪に、化粧っ気のない顔。おどおどした口調で、愛想笑いすらぎこちない。

― 仲良くなるのは、難しいタイプかな…。

しかしその秋、咲良を見る目ががらりと変わる出来事があった。

サークルのメンバーで作った、1冊目の文芸誌。咲良の書いた小説を読んで、ページをめくる手がとまらなくなったのだ。

― なんだこれ。

咲良の書く物語の登場人物たちは、咲良本人とは大きく印象が違った。

快活で、明朗で、自分の主張をよく喋り、思う存分衝突する。

咲良の中にこんな人物が住んでいたのかと、目を見張ったのを覚えている。

翌日、ひとりで帰っている咲良の背後から、声をかけた。

「咲良の作品、読んだよ。すごくいいと思う」

咲良はびっくりして言葉が出なかったのか、なにも言わなかった。ただ、本当にうれしそうに笑った。

以来、咲良に話しかけるようになった僕は、1年ほどじっくりと距離を縮め、大学2年生の冬の終わりにようやく告白した。

端的に言って、咲良は僕を夢中にさせた。

会うたびに、少しずつ心を開いてくれる。笑顔が、どんどん魅力的になっていく。

これは僕の独りよがりではない。交際して1年が経つ頃には、「咲良って、キレイになったよな」と、周囲もうわさするようになっていた。

お互いに、初めての恋人。

しつこいくらい、ずっと一緒に過ごした。

咲良は、僕の前でだけ、見たこともないくらいの大声で、ケラケラとよく笑うようになった。