29歳のグレー：「30歳になったら結婚しよう」かつて約束していた女が、目の前に現れて…(2/3)[東京カレンダー

同窓会での再会により、恋愛に発展するケースが多いという話は、よく耳にする。

といっても、智也はそんな通説にさほど興味を抱かなかった。

なぜなら、恋愛対象を、年下としていたからだ。

29歳の自分に対して、付き合うなら20代半ばがベストと考えているため、同じ歳の集まる同窓会には魅力を感じなかったのだ。

だが、恵美を目の前にして、その意識が変わりつつある…。

「これ美味しい！前野も食べたほうがいいよ。ほら」

隣で鴨のコンフィを口に運ぶ恵美に、不思議な感情が芽生える。

中学時代からの著しい成長を感じ、感慨深さが込み上げ、恋心とでも捉えてしまいそうな淡い思いを抱かせるのだ。

「ねえ、前野」

恵美の呼びかけに、「んん？」と彼女に視線を移す。

「前野ってさ、結婚してるの？」

胸の内を見透かされた気分になり、智也はドキッとさせられる。

「いや、してないけど…。なんで？」

「あの約束。覚えてる？」

― 約束…？俺、なんか言ったかな…。

「忘れちゃったの？ほら、『30歳になるまで独身だったら、結婚しよう』って言ってたじゃん」

そう言われて、智也はハッとする。

― 確かに言った覚えがある！

当時、映画かドラマかで使われていたセリフを、そのまま伝えたのだ。

中学のころの智也は、容姿も言動も子どもっぽかったため女子たちに異性を感じさせず、親しくなりやすかった。

ところが、恋愛となるとからっきし。告白をしてもまるで相手にされず、「友だちとしか見られない」と定番の文句を幾度となく聞かされた。

そんななか、苦し紛れに口から出たセリフが、「30歳になるまで独身だったら、結婚しようよ」だ。

恵美が、じっと見つめたまま視線を外さない。

「あの約束、どうする…？」

― どうする…って言われても…。

智也は、この場面で言うべきもっとも相応しい言葉を探し、頭のなかで思いめぐらせていた。

「…なんてね」

恵美が左手をあげ、手の甲を見せるように智也の顔の前にかざす。

「私、先月結婚しました～。だから今は藤原じゃなくて、木嶋恵美で～す」

薬指にはめられた指輪が、キラリと光る。

「なんだよ！」

智也はそう苛立たしげに言ったが、どこかホッとしたような、ちょっと悔しいような後味の悪さが残る。

― まあ、そりゃあ29歳にもなれば結婚もするよな…。

すると、背後から声をかけられる。

「なになに。前野、フラれちゃったの？」

同じくクラスメイトだった羽田美紀だ。

「違ぇわ！こいつが適当なこと言ってきたんだよ」

「なによ、あんただって昔は適当なこと言いまくってたじゃん」

「何が…？」

「私も言われたんだよ。『30歳になるまで独身だったら、結婚しようよ』って」

美紀に指摘され、当時の記憶が鮮明によみがえった。

― そうだった…。俺、そのセリフ、よく使ってたんだ…。

中学生の智也は、自分があまりにモテないことに悲嘆しきっていた。

このままでは、彼女ができないうえに一生独身となり、孤独死するかもしれないと、本気で悩んでいた。思春期特有の強い思い込みに、思考が完全に支配されていた。

そこで、そのセリフに巡り合った。

「30歳になるまで独身だったら、結婚しようよ」

そこまで効力もあるとは思わなかったが、それだけに拒まれることもなかった。

だが逆に、29歳となった智也としては、今こそが男盛りであり、まだまだ結婚するつもりはなく、独身を満喫したいという思いが強い。

だから、過去に蒔いた種が、今花開かれても困るというのが本音だ。

「あ、ああっ！そんなこと羽田にも言ってたか～。バカだよな、俺。はははっ！」

智也はかつての発言が冗談であることを強調するように、大袈裟に高笑いした。