いつの間にか、Around40：親友の結婚報告に戸惑って…。素直に喜べぬアラフォー女へ痛恨の一言(3/3)[東京カレンダー

「え？今、なんて…？」

園子の口から出たのほ、私が1度も考えたことすらなかった言葉だった。

「突然で、本当にごめん…。でも聖良ならこの先、私がいなくても1人でやっていけるよ」

園子は申し訳なさそうに両手を合わせた。

「辞めてどうするのよ？なんでいきなりそんなこと…」

動揺がおさまらず、言葉が続かない。

「ごめん、聖良。なんの相談もなく、いきなりでびっくりしたよね…」

園子は何度も謝るけど、瞳の奥はキラキラと瞬いていて、私に悪いなんて思っていないことは明らかだった。

― うまくやっていると思ってたのに、一体何が理由で…？

予想外の出来事に混乱している私に向かって、園子は幸せそうに笑いながらこう言った。

「私、結婚することにしたの」

無垢な輝きを放つ彼女の表情を目の当たりにし、私は思わず言葉を失った。

「だからって、いきなり辞めなくたっていいじゃない。今どき、寿退社なんて聞いたことないわ」

私の言葉を聞いたあと、グラスに残っていたビールを飲み干して園子は言った。

「聖良、前から思ってたの。あなたのそういうところ、直したほうがいいわ」

さっきまでの花のような笑みは消え、目の前の園子は真顔だった。

「そういうところって、どういうところよ？」

心当たりのない言われように、私は思わずムッとした。

「聖良は私が誰と結婚するのか、なぜ辞めるのか聞かないのね？聖良は、いつも自分にしか興味がないのよ」

私は言い返す言葉が見つからない。

「ごめん、そうよね。まずおめでとう、って伝えるべきだったわ…」

園子の顔をまともに見ることができず、私はテーブルの上でカピカピに乾いた生春巻きを見続けるしかなかった。

「私、結婚したいの。お付き合いしている彼とは、人生最後の恋愛だと思って、一緒にいる時間を大切にしてきたの」

そういえば今年の4月。一足早く40歳になった園子は、事あるごとに「折り返し地点」「人生で最後」を強調していた気がする。

私は、年齢なんてただの記号だと思っていた。それがひとつ、ふたつと増えていっても、自分の意識がそこに捉われなければ、まったく気にすることはないと。

でも、園子を見ていると、それがカチッっと40に切り替わった時から、これまでとはまったく違う意味を持ち始めたようなのだ。

「ごめん。でも、今すぐ辞めていいよなんて言えないよ…。ずっと2人でやってきたんだもの」

当然、園子に辞める権利があるのはわかっている。

でも、今の私は彼女がいてくれたからこそあるのも事実。いきなり1人になるなんて、とても耐えられなかった。

「…あなたがいなくなったら、会社は続けられない」

園子がいなくなったら私の人生計画は…。いや、まだ説得できる。私は結婚しないでと言ってるわけじゃない。

何を言っても無理だとどこかでわかっていた。

無理だとわかっていながらも、私は思いつく限りの説得を続けるしかなかった。

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