東京バディ：互いを「親友」と呼び合う2人の商社マン。だが好きになったのは同じ女だった…

僕と片桐は10年前の大学時代、就職活動をしている春に出会った。

とある商社の、第二次ぐらいの採用試験がグループディスカッションだった。何人かのライバル就活生たちに交じって、僕と片桐がいた。

気負いすぎてカチコチになっている連中とは違い、片桐はやたらとリラックスしていた。なんなら頬杖をつき、ライバルたちの討論を冷めた目で見ていたほどだ。

なんて失礼なヤツだと思った。だが、同時におもしろいヤツだとも思った。

かく言う僕も実のところ、就活を通して出会う学生たちにはウンザリしていたのだ。

偉そうに聞こえるだろうが「こいつらとは見ている景色が違う」と感じてしまった。

片桐もそんな僕を見て、何か通じるところがあると思ったのだろう。帰りのエレベーターから最寄り駅まで向かう途中、声をかけてきて、僕たちは連絡先を交換することになった。

片桐はいまだに「先に声をかけたのは小暮だろ？」と言うが、彼の記憶力は信用ならないから、無視している。

その商社に関しては、二人とも不採用を告げられた。当然だ。

大手企業を見下した僕たちは、ただの天狗。あるいは井の中の蛙。いわゆる意識高い系のクソみたいな大学生だったのだと、ほどなくして気づかされる。

しかし問題は、その商社が超大手だったということ。

当時、まだ出会ったばかりの僕と片桐は、電話やファミレスで深夜まで話し込み、二人同時に反省し、二人一緒に心を入れ替え、就職活動に挑んだ。

そして晴れて、僕は他の商社から内定をもらった。片桐も、僕とは別の会社だがやはり大手商社に決まった。

僕と片桐のダメさを見抜いていた大手商社に肩を並べて、その二社はライバル関係にある。

だから僕たちの関係は、就活の時期だけで終わるのかと思った。

が、なんだかんだ、こうして10年経った今も、麻布十番で酒を酌み交わしているのだ。

どこへ行ってもエリート商社マン扱いされ、そして「とにかくその期待に応えなければ！」と思うことが多い中、彼と一緒にいるときだけは、素のままの自分でいられた。

◆

乾杯してから1時間。

テレワークに関する是々非々の討論を終えたあと、片桐が唐突に話題を変えてきた。

「そういやさ、小暮さ、最近は舞と連絡とってる？」

「舞？」

「うん、舞」

4月の頭ぐらいに「最近どう？」と連絡したことを思い返し、僕はそれを伝えた。すると片桐は「それで？」と身を乗り出してくる。

「ステイホームが終わって落ち着いたら会おうね、って」

僕が答えると、再び彼は、「それで？」と畳み掛けるように尋ねた。

「だからそのうち会おうかなって思ってるけど」

「それだけ？」

「何だよ、さっきから」

僕は少々いらついた。

「それで？それで？それだけ？って何だよ。何が聞きたいんだよ」

「やっぱり舞は、小暮には何も言ってなかったか…」

深刻そうに溜息をついた片桐を見て、嫌な予感がした。

「アイツ、結婚するんだって」

ほら、やっぱりそうだ。僕の嫌な予感はだいたい的中する。

しかしとぼけたフリをして、もう一度聞き返す。

「…は？…今、なんて言った…？」

「舞、結婚するんだよ」

「…そっか。…おめでとう…だな」

僕はウソをついた。まったくもって、めでたくない。

「いや、全然、めでたくないだろ」

僕の心を見透かすように、片桐は言った。

「小暮は、舞が結婚しても、いいわけ？」

片桐は覗き込むようにしてこちらを見てくる。

―よくない！

心の中で僕は叫んだ。

―舞には結婚してほしくない！

もう一度、そう叫んだ。心の中なら、何度でも叫べそうだった。