立場逆転：「まさか、あの子がこんな姿に…」同窓会で目にした元・学校イチの美女の現在

…人気のない校舎の裏側で、美緒がこっそりラブレターを手渡している瞬間を。

しかもその相手は、私が想いを寄せていた同級生。忘れもしない。宮本輝之という名の、ジャニーズ系イケメン。

…それは、完全な裏切りだった。

明言したことはなかったかもしれないが、彼女は私の想いに気が付いていたはず。美緒は私が彼を好きだと知っていながら、抜け駆けしたのだ。

大人になってから振り返れば“若気の至り”と笑えても、当時、思春期真っ只中で受けた衝撃は計り知れない。

そして結局、宮本輝之は美緒にころっと落ちた。

しかし妙に大人びていた私は、彼女をあからさまに無視したり、友達をやめるような真似はできなかった。

ただそれ以来、私は美緒に対し、拭い去れない対抗心を抱くようになってしまったのだ。

とはいえ、大学に進学してからの私はというと、華のJDライフを存分に満喫していたし、もともと（恋愛以外）器用な私は就職活動も順調で、第一志望の人気企業への入社も叶った。

毎日楽しく、充実していたから、はっきり言って美緒のことなんかすっかり忘れていたのだ。

だが不意にポストに届いた同窓会の案内状が、私の苦い記憶を呼び覚ました。

立場逆転

週末を使って開催された、同窓会当日。

午前中に溜まった家事を片付けると、午後からは予約していたネイルサロンへ。そして夕刻の新幹線で、私は金沢へと向かった。

北陸新幹線の開通ですっかり様変わりした金沢駅の鼓門を抜け、タクシーで香林坊に降り立つ。

案内状の地図に記載された店は、高校生の頃にはなかったショッピングセンターの中にあった。

「あれ…千明だよね？」
「千明だ！なに、ちょっと。セレブ感すごくない？」

会場であるイタリアンレストランのエントランスを抜けると、店の奥で私を呼ぶ声がした。

“セレブ感”だなんて。その田舎臭い表現に苦笑いしつつ足を進める。

するとそこにいたのは…瑞々しかったかつての同級生ではなく、ひと回りどころかふた回りぶんの贅肉と図々しさを蓄えた、中年の女たちだった。

「えーっと…」

驚きを隠せず、皆の顔を見渡しながら必死で記憶を辿る。確かに面影はある。しかし全員がもう別人の風貌だ。

こんなにも変わってしまうものだろうか。たったの…15年で？

そして…次の瞬間。その中に紛れた一人の女性の姿を認め、私は思わず目を見開いた。

「もしかして…美緒？」

私の問いかけに、彼女は刹那、真顔になったように見えた。しかしすぐに頬を緩めると、懐かしい笑顔で応える。

「そうだよぉ。千明、久しぶりねぇ」

語尾を伸ばす、甘ったるい話し方は相変わらずのようだ。

しかし笑顔になると、否応なく目立つ目尻のシワが気になる。それだけじゃない。声の響きも笑い方も、高校生の頃とはまるで印象が異なっていた。

かつて学校一の美女と言われた沢田美緒の面影は、今やどこにもない。

今目の前にいる美緒は、まるで輝きを失った宝石のよう。その価値を見失い、その他大勢に完全に紛れてしまっていた。