エビダン！：年収700万の優しい男vs年収2,000万の冷たい男。女はどちらを選ぶ？(3/3)[東京カレンダー

エビダンの葛藤

まさか杏奈が来てくれると思っていなかったので、僕は柄にもなくドキドキしていた。

『Noir』のカウンター席で待っていると、白のオフショルダーにデニムというラフな服装をした杏奈がやってきた。

杏奈は家にいたのか、メイクも薄めでお風呂上りのような香りがほのかに鼻をかすめる。

「あれ？ごめん、もしかしてもう家に帰ってた？」

「そうなんです…」

そう答えた杏奈はどこかぎこちなく、元気がないように思えた。

「元気ないけど、何かあった？」

僕がそう聞くと、杏奈は一瞬の間の後、ふぅっと大きく息を吐いてこう言った。

「こんなことサトシさんに言うことじゃないんですけど…。実は今日、龍くんが、“こっち終わったら連絡するから”って言っていたから家で待っていたんだけど、全然連絡が来なくて。」

杏奈の大きな瞳から、今にも大粒の涙が溢れそうだったが、必死に笑顔を取り繕っていた。

「龍くんって、龍太のことだよね……？」

黙ってコクリと頷く杏奈に、僕は何もできずそっと自分の拳を握りしめる。

どうして、よりによって龍太なのだろう？行き場のない虚しさと怒りでいっぱいになる。

「……付き合って、長いんだっけ？」

今夜は、杏奈の話を聞くことにしよう。そう腹を括り、僕は精一杯の優しさで杏奈に尋ねる。

「付き合っては、ないです。もう半年くらいデートはしているのに、永遠に好きとも付き合おうとも言ってくれなくて。でも、どうしても龍ちゃんから離れられないし、一生懸命追いかけているんです。」

—そんな奴の、どこがいいんだ？

そう言いかけた言葉を、ぐっと飲み込む。

僕が口を挟む権利はないし、杏奈が好きなヤツの悪口を言うのは、もっと違うと思ったから。

「杏奈ちゃん、可愛いし性格も良いし、もっと大切にしてくれる人が沢山いると思うけどな...」

そっと呟きながら、僕は普段滅多に飲まないウィスキーをちびりと飲んだ。困ったような、でも嬉しそうな顔でこちらを見つめている杏奈の視線を感じた。

「サトシさんって、本当に優しいですよね。一緒にいて楽しいし。サトシさんみたいな人と付き合える女の子は、きっと幸せなんだろうなぁ。」

—そうかな…。

そう言われるのは嬉しいが、他人事のような杏奈の台詞に、僕の心はぎゅっと締めつけられる。

すると、カウンターの上に置いていあった杏奈の携帯が震える。

画面には、“龍くん♡”と表示されていた。

「あ……！」

着信を見た途端にパァッと花が咲いたように明るくなった杏奈の顔を見て、僕は何も言えずに黙って笑顔を作る。

「あの……すみません……」

杏奈の心は、もうここにはない。今の僕ができることは、何も気付かないフリをして、彼女をいち早く解放してあげることだろう。

「……そろそろ、出る？夜道は危ないから気をつけて帰ってね。今日は遅い中、呼び出しちゃってごめん」

「こちらこそ、せっかくだったのにバタバタでごめんなさい。今度ゆっくり飲みましょうね！」

笑顔で手を振って帰る杏奈を、僕はあくまでも明るいフリをして見守ることしかできなかった。

「一体、何をやっているんだか...」

店を出ると、相変わらず恵比寿の街は賑わっている。

いつもは高揚感と安心感を与えてくれる金曜恵比寿の、喧騒。

しかし今夜は、たった一人ぼっちのような寂しさを感じ、先輩にLINEを送った。

—まだ飲んでますか？そっち、合流します！

誰でも呼んだらすぐに来てくれる街、恵比寿。でも時として、本当に会いたい人には会えないこともあるのだ。

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