美人探偵・貴崎桜子の事件簿：密かに開催されるVIPだけの食事会。そこへ届いた謎の手紙とは？(2/3)[東京カレンダー

磨き抜かれたグラスとカトラリーに見惚れていると、一人の男性が現れた。

「こんばんは。お待ちしておりました」

そう言って男は頭を下げる。どうやら先ほどインターホンで対応してくれたのは彼のようだ。

「今夜はお招きいただきありがとうございます」

桜子が美しい微笑を浮かべながら挨拶をしていると、奥から奥田が現れた。彼は最後に会ったときよりもやや痩せたように見えるが、顔色はよく以前のような卑屈な笑みも浮かべていない。

「先日は大変なご迷惑をおかけしてしまいました。何のお詫びにもならないかもしれませんが、今日は存分に楽しんでください」

そう言って深く頭を下げると、私たちを席へ案内してくれた。席に着くとすぐに「カッシェロ・デル・ディアブロ　デビルズ・ブリュット」が運ばれ、私は桜子とグラスを重ねた。

スパークリングワインを飲んでいると、他のゲストたちもぽつりぽつりと入ってきた。「VIPの集い」と聞いていた通り、入ってくる者はみな洗練された雰囲気を纏う者ばかりだ。

男性は仕立ての良いスーツと上質な革靴を履き、堂々と威厳のある態度。女性は光沢のあるドレスから上品に肌を露出し、華美ではない華やかさがあった。

「なんだか、すごい空間だね」

桜子に小さな声で耳打ちすると、彼女は「そうかしら？」とでも言うように、僅かに首をすくめた。

彼女にとっては、これも日常の一部なのかもしれない。私は桜子の謎の深さに、あらためて触れてしまったようだ。

しばらくして会場が埋まると、奥田が一言挨拶し皆で乾杯した。どうやら、総勢20名程が集まったこの会は定期的に開催されているようで、ゲストにとっては社交の場として、ホストの奥田にとっては舌の肥えたVIPたちから、料理への率直な感想を聞く場となっているらしい。

最初の料理が運ばれてから、およそ1時間半私と桜子も隣の上品な夫婦と会話しながら、食事とディアブロを存分に楽しませてもらった。

デザートまで食べ終え、奥田が最後の挨拶をしようとみなの前に立った時、会場の奥からインターホンの音が聞こえた。その音を聞いた奥田は「おや？」という表情を浮かべたが、気にせず挨拶を述べる。

そこへ最初に対応してくれた男が現れ、奥田の元に駆け寄ると彼に何かを耳打ちした。

「なんだって？」

奥田は怪訝な表情を浮かべ、桜子を見つめた。

「どうかしました？」

凛とした表情で桜子が奥田に聞くと、彼は咳払いをひとつしてこう言った。

「実は今、バイク便が届きました。桜子さん宛ての手紙です。桜子さんが手配されましたか？」

「いいえ、そんなもの手配していないし私が今日ここに居る事も、誰も知らないはずだけど……。いいわ、その手紙見せてくださる？」

桜子は奥田から手紙を受け取ると、すぐに封を開いた。中からは一枚の便せんが取り出され、桜子は書いてある文字を読み上げた。

「“蔵の鍵はもらった”。……蔵の鍵？何のことかしら。まさか奥田さん、また何か企んでいるの？」

険しい表情で奥田を睨みつけるが、彼は慌てて言った。

「そんな、とんでもありません！私は十分反省し、もうあんな馬鹿なことは二度としないと誓いました。信じてください」

奥田の必死な様子から、これが彼の仕業でないことは理解できた。

「もしかして、蔵というのはあのことかもしれません……」

「奥田さん、思いたる場所があるなら聞かせてくださる？」

「はい。実は隣のビルの地下室も借りており、そこをディアブロ専用の蔵として使用しております」

彼の話を最後まで気かずに、桜子は立ち上がった。

◆

奥田と桜子と私の三人で、蔵の前に移動すると扉にはパスワード解除型の鍵が取り付けられ、謎が書かれた紙が添えてあった。

難易度★★★★☆

どうやら鍵を勝手に変えられたらしく、奥田も「どうして」と愕然としているが、対照的に桜子は動揺する事なく落ち着いている。

「まるでディアブロの“悪魔の蔵”のようだわ」

カッシェロ・デル・ディアブロにまつわる伝説を持ち出し、桜子は呟いた。

「とにかく、また謎が書いてあるからまずはこれを解きましょう」

そう言うと、私にいつものいたずらっぽい微笑を向けて続けたのだ。

「さあ、今回も解いてみて？」

―やはりまた謎解きか……。

私は少し落胆したものの、謎解きに自信がついてきたのも事実。

―よし、解いてやろうじゃないか。

そんな意気込みさえ持ってしまったのだった。