女性からのアプローチにうんざりしていた男が、最終的に彼女にドはまりしたワケ

頂いた手土産のお礼を送らせて欲しいと、ともみは明美に入院先の病院を聞いた。もちろんそれも本心だったけれど、明美の居場所を知っておきたかった。なにかあった時のために…そう想像しただけでも居たたまれなくなるけれど、ルビーのためにも後悔するわけにはいかなかった。

ルビーには結局、まだ明美の病、そして余命宣告の話はできていない。明美が帰った翌朝、無事に宮城に戻ったようだということだけは伝えたけれど、ルビーはともみへの礼を短く口にしただけで、既に母親への興味は失ったかのように振る舞っていた。

― 私じゃなきゃ、できないこと。

あの日の帰り道、大輝の言葉はいつになく厳しくて、けんか…とまではいかずとも、付き合いだして初めて、大輝の前でカッとなってしまった。「大輝には才能があって、ずっと選ばれてきた側だから、そんなことが軽々しく言えるんだよ」と僻み全開の言いがかりをなんとか飲み込めたことだけは、自分を褒めたいところだけれど、それほどムキになったのは。

― 色々、図星過ぎたんだよなぁ。

目を背けてきたトラウマに触られ、暴かれた。

「私は、どうしたいのか」

声に出したその言葉が、ぷかりと宙に浮いた気がして、もう一度同じフレーズを呟く。

4年前、女帝に出会い惚れこみ、Sneetで働かせてもらうようになってからずっと、ともみの目標は“光江に認められること”だった。

そしてTOUGH COOKIESを任されると、少しは認められたのかもしれないと嬉しくて、尚更、光江に恥じぬ振る舞いを…という意識は強くなったと思う。それほどに、ともみにとって光江は、道しるべそのものだった。芸能界からドロップアウトした自分が、西麻布の女帝の元で人生を取り戻す。そんな野心のようなものが、ともみを突き動かしていたとも言える。

― それが、間違っていたとは思わない。…けど。

TOUGH COOKIESに立ち始めて以来、胸の奥のどこかに、切ないもどかしさが積り続けているのだ。

紗和子の復讐計画、ルビーと明美の愛ゆえの過ち。オープン以来、一人一人の客が話してくれたこと。裏切り、裏切られ、後悔にさいなまれて行き止まり、それでも諦めたくないと足掻く人達の、一言一言が蘇る。

『これからどうしたいの？どんな店にしたい？』

大輝の声をもう一度思い浮かべて、ともみはベッドルームに向かった。そしてバッグに入れていたカードケースから、名刺を一枚取り出す。それは。

『プロデューサー・松本公子』

先月突然Sneetに現れ、ミチに「ともみと連絡をとりたい」と名刺を渡して去った、映像制作会社のプロデューサー。アイドルとしてのともみの“才能を見つけた”大人のうちの1人。そしてアイドルグループの仲間だったYUMEの“才能を奪い”、見捨てた権力者。

その名を見るだけで喉元に不快感がこみ上げたことに、ともみは苦笑した。

― 紗和子さんのおかげ…とも言うべきかな。

諦めたふりをしていたけれど、私は許せなかったし、怒っていたのだ。それを思い出すことができたから。

リビングに戻ると、名刺をマグカップの横に置き、まずは深呼吸をした。そして記されていた携帯番号にショートメッセージを打ち込む。

『お久しぶりです、AN（あん）です。Sneetを訪ねられたと聞きました。私のお店でお会いできないでしょうか？』

一気に打ちこみ送信ボタンを押すと、コーヒーを口にする。冷え切ってしまい苦みが増していたけれど、これはこれで悪くないと思えた。

― 私は、どうしたいのか。

その答えは、TOUGH COOKIESと共にある気がして…ともみは決意の笑みを浮かべた。


▶前回：「フェロモン出てる？」全く眼中になかった男に迫られ、急に意識してしまった28歳女は…

▶1話目はこちら：「割り切った関係でいい」そう思っていたが、別れ際に寂しくなる27歳女の憂鬱

▶NEXT：5月12日 火曜更新予定

あなたの感想をぜひコメント投稿してみてください！