～東京だけが感じさせる未来感は、今なお魅力を放ち続ける～

身ひとつで来日し、尊敬する人へアプローチ

ニコラ：イギリスは日本と同じ島国です。こもりっきりになれば何もなくなるけど、開放していれば、世界からいろいろなものが集まってくる。いいモノ、いい人もやってくるし、ビジネスではアメリカとのつながりも強い。

金丸：デザインやクラフトマンシップはもちろん重要だけど、ビジネスの視点を抜きにするとうまくいきませんからね。

ニコラ：そうです。だからこそ、坂井直樹さんの仕事を知ったとき、「絶対に会いたい」と思ったんです。

金丸：坂井さん……？すみません、不勉強で。

ニコラ：坂井さんは自身を「コンセプター」と名乗っていますが、とても優れたデザイナーです。日産の「Be‐1」「PAO」「フィガロ」とか、オリンパスのカメラ「O・product」とか知りませんか？

金丸：ああ、分かります。それらをデザインされた方なんですか？

ニコラ：はい。坂井さんはクリエイティブマインドにあふれていて、「こういうものがあったらいいのに」と思ったものを仕事にしちゃう。自分で使いたいカメラが欲しいと思えば、オリンパスに行く。クライアント発案じゃなくて、カスタマーからプロジェクトが始まるような方です。

金丸：それは面白い。

ニコラ：でしょう。しかも坂井さんは、新しい何かを求める企業とそれにふさわしいデザイナーをつなぐインターフェイスを、新しいビジネスモデルとして生み出しました。そんな坂井さんに会いたいと思ったからこそ、私は日本に来たんです。

金丸：そうだったんですね。ニコラさんが来日したとき、誰か知り合いはいたんですか？

ニコラ：まったくです。知り合いもいない。仕事もない。日本についてもほとんど知らない（笑）。でも私の中では、ヨーロッパは「古い、もういいよ」っていう感じ。雑誌や映画を見て、東京は違う世界、違う時代を感じさせてくれる街だという確信だけはありました。

金丸：しかし、ツテも何もない状態で日本に来るって、すごいですね。

ニコラ：今でも覚えていますが、最初に泊まったのは“ニューオータニ”です。

金丸：贅沢すぎませんか（笑）。

ニコラ：もともと泊まろうとしていた小さなホテルが満室で、そのホテルに教えてもらったのが“ニューオータニ”。レベルが違ってびっくりしたけど、値段のレベルも段違い（笑）。１日泊まっただけで、予算の４分の１がなくなってしまいました。

金丸：同じ価格帯のホテルを教えてくれたらよかったのに（笑）。

ニコラ：朝起きて外を見たら、赤坂離宮が見えて。「なんでこんなところにいるんだ。夢かな？」ってパニックになりました（笑）。

金丸：それで、坂井さんとはすぐに会えたんですか？

ニコラ：いえ、当時からすごい人気だったので、なかなか会えませんでした。坂井さんにはロンドンにいる頃から手紙を送っていて、全部で100通くらい書きましたよ。

金丸：そんなに。すごい熱量ですね。

ニコラ：それでも全然会えないから、あるとき、アルミニウムの箱の中に種を入れて、ポエムをつけて送りました。ラブレターみたいでかわいいでしょ。それが日本に来て３ヶ月くらい経った頃。

金丸：なんだかロマンチックですね。

ニコラ：そしたら、次の日に秘書から電話があって、呼び出されました。

金丸：とうとう情熱が通じたんですね。