「彼氏がいるけど、親友の男友達と飲みに行く」30歳女のこの行動はゆるされる？

唐突な問いを投げかけた私に、秀治が怪訝そうな顔を向ける。

「ゆるす？」

「そう、ゆるしあう」

「莉乃が言う“ゆるす”って、どういう意味？

“許す”は、ある行動を“してもいい”と許可すること。“赦す”は、罪や過ちをとがめないこと。“恕す”は…」

「あーもう、いいいい！秀治の癖がまた始まった。そんな難しい話じゃなくてさ、人って、完全には理解し合えないのかな？ってこと。

秀治が担当したこの小説、いま読み終わったんだけど…。結末があまりにも悲しすぎて」

なにげなく振った雑談のつもりだったのに、秀治が意外にも真剣に食いついてきたことに、私はほんの少し面食らう。

秀治は気だるげにコーヒーをすすりながら、気だるげに答えた。

「無理でしょ。どんなにわかり合えたつもりでいても、本質ではわかり合えない。人それぞれ考え方は違うから」

「そう？考え方が違っても、お互いを尊重しあえばいいじゃない」

「尊重っていうのは、ゆるせないから一歩下がって線を引くことでしょ。理解しあってるわけじゃない。男と女だったら、なおさら難しいんじゃない」

「そうかな。私は、男と女だってちゃんとわかり合えると思うけどな」

ちょっとムキになってしまったのは、秀治の言葉が、私たちの9年間をないがしろにしているようにも聞こえたからだ。

「だってほら。私たちだって、こうして9年も仲良くしてるし」

「それは、まあね」

同じダイニングテーブルでコーヒーを飲む秀治の前には、食事は何も置かれていない。

毎朝こうして一緒に朝食の時間をすごしていても、私たちの食べるものはバラバラだ。文芸編集者をしている秀治は超がつくほどの夜型で、午前中は食欲がないのだという。

私はたくさんの野菜と鶏ムネ肉をのせたチョップドサラダや、山盛りのクロワッサンをもりもり食べるのに対して、秀治は濃いめのコーヒーを1杯だけ。

それが暗黙の了解となっている時点で、お互いが理解し合えているなによりの証拠になっているはずだ。

そんなことを考えているうちに、リビングの壁掛け時計の針はいつのまにか9時半を指していた。カンカンに照り始めた7月の太陽が、出勤時間であることを告げている。

「いけない！最初のセッションのお客様、いつも予約時間よりちょっと早く着かれるんだよね。そろそろ行かなきゃ」

コップに2cm残っていたスムージーを急いで飲み干すと、私は慌ただしく席をたった。

「莉乃！夜の飲みって、誰と行くんだっけ？」

玄関を出ようとする私の背中に、ダイニングから秀治が質問する。私はお気に入りのオニツカタイガーのスニーカーに足を入れながら、意気揚々と答えた。

「言ってなかったっけ？久しぶりに、“親友”とだよ！」

◆

夕方にその日のトレーニングセッションを全て終えた私は、恵比寿に構えているスタジオから中目黒へと向かった。

親友と会う時は、昔から中目黒になることが多い。

今日のお店は、焼き鳥の『とりまち』。ここ数年の私たちのお気に入りのお店で、ちょうど焼き鳥の気分だった私は、親友の絶妙なチョイスに思わず笑みをこぼす。

考え方だけでなく食の好みまで似通っている私たちは、お気に入りのお店も、行きたいタイミングも、自然とかぶってしまうのだ。

「いらっしゃいませー！！」

威勢のいい掛け声で迎え入れられた店内には、すでに親友の姿があった。

広い背中。長い足。短い髪…。

見慣れたその後ろ姿に、私は声をかける。

「おまたせ、正輝！」