～兄に、家族に支えられて、もう一度オリンピックの舞台を目指す～

一歩先を行く兄と家族の愛情に支えられて

金丸：燃え上がってからの成績は、どうだったんですか？

阿部：中学１年生のときは県大会で優勝したけど、全国大会ではベスト16。２年生のときは全国大会の決勝で負けて、３年生でついに優勝しました。

金丸：着実に実力をつけていったんですね。

阿部：でも、一二三は中学２年生で日本一になっているんですよ。私は「天才肌」なんて言われることもあったんですが、一二三はものすごい努力家です。

金丸：一番近いところに一番の目標というか、お手本のような存在がいる。素晴らしい環境ですね。

阿部：まあ、優勝した兄を見て、すごいと感動したのと同時に、「同じ血が流れているんだから、私も優勝できるだろう」なんて思っていました。

金丸：なんだかポジティブでいいですね（笑）。

阿部：振り返ると「自信過剰になっていたかも」ということが何度かありましたね。たとえば高校１年生のときも、優勝するつもりで出場した夏のインターハイで１回戦で負けてしまって、すごくショックでした。毎試合、自分の出せる力を100%出し切るつもりで臨まなきゃダメだ、って改めて思い知らされましたね。そのおかげもあって、翌年３月の全国高校選手権で優勝することができました。

金丸：よかったですね。一二三さんと詩さんは、おいくつ離れているんですか？

阿部：３歳違いです。だから私が高校１年生のとき、兄は大学１年生。ちなみに高１の12月の国際大会「グランドスラム東京」では、私が準優勝、当時日体大にいた一二三は優勝しています。

金丸：いや、本当にすごい。その後も、同じ大会できょうだいそろって好成績をあげ、東京オリンピックではともに金メダルに。

阿部：３つ離れているから、一二三がいつも先にいる。そんな存在がいてくれることがとてもありがたいです。一二三だけじゃなくて、家族みんなに支えられています。

金丸：お父様が無理にピアノを続けさせなくてよかったですね（笑）。

阿部：まだ実家にいた頃、父はものすごく熱心に一二三の練習に付き合っていたんです。でも私に対してはそこまでじゃなくて……。それを不満に思うこともありました（笑）。

金丸：男親だから、娘との接し方にちょっと戸惑うところがあったんだと思いますよ。でも寄り添う気持ちは、お父様もお母様もきっと同じだと思います。

阿部：大学は兄と同じ日体大に進んで、初めて親元を離れて東京に来たんですが、たった１週間でホームシックになってしまって。

金丸：愛情深いご家族のもとで育っているから、そのぶん寂しかったんですね。

阿部：泣きながら家に電話をかけたら、母から連絡を受けた一二三が会いに来て、夜中なのに一緒にパンケーキを食べに行ってくれました。それで寝て起きたら、今度は母が来てくれて。

金丸：えっ！？お母様が飛んできてくれた？

阿部：「喫茶店は閉めるから、一緒に暮らそう」って。それ以来、いまも母と一緒に暮らしています。

金丸：家族の絆が本当に強いですね。ご本人の努力や才能も当然あると思いますが、こういう家庭で育った子どもは、ピンチになったとしても家族が支えてくれると信じられる。だから挑戦することを恐れずに、どんな分野でも活躍できると感じます。ちなみに、お父様はまだ神戸にいらっしゃるんですか？

阿部：はい。母が東京に来てしまったので、ひとりで寂しがっていると思います（笑）。