「自然に会話が弾むのがいい」冬のキャンプ場で意外な出会いが。32歳男が美女と盛り上がり…

結海と話しながら、女性とこんなふうに雑談をするのは、仕事相手や妹を除けば数年ぶりかもしれないと寿人は思う。

過去には、恋人が2人いた。

ひとりは、一橋大学在学中に知り合った女性で、社会人になって半年後、交際1年ほどで振られた。

2人目は、25歳のときに食事会で出会った女性。「他にいい人ができた」とすぐ振られた。

別れ話のときに、共通して言われたことがある。

「なんか、退屈で…」

以降、自信を持てなくなった寿人は、異性に苦手意識を抱えたまま生きてきた。

そして気づけば、32歳になっていた。

「あの、寿人さん。私、簡単なラーメンの材料を持ってるんです。食べませんか？ステーキのお礼には、まったく見合いませんが…」

「…なんと。いいですね」

「取ってきます！」

寿人は、結海の後ろ姿を呆然と見送る。そして我に返り、ダッチオーブンでお湯をわかす。

2分ほどで息を弾ませて戻ってきた結海に「カレー粉を入れてカレーラーメンにしませんか？」と提案すると、彼女は「最高ですね」と頷いてくれた。

グツグツと動くお湯の中にラーメンを沈めて、2人で並んで見守る。

「寿人さんは、どこに住んでいるんですか？」

「青山です」

「素敵。私は用賀です。…キャンプは、どのくらいの頻度で？」

「月に2回くらい。年中やってます」

「やっぱり。道具、充実してますもんね」

寿人のサイトには、上質なキャンプギアが揃っている。すべて1人用サイズ。誰かとキャンプをしたことはない。

― …でも、一人じゃないキャンプも、楽しいものだな。

結海が「そろそろかな」と言って、鍋にカレー粉を投入してくれる。透明のお湯が一気に華やいだ。

寿人の緊張は、もうだいぶほどけていた。

「そうだ、結海さん。一緒にホットラムはいかがですか？グアテマラのラムがあって、牛乳とよく合うんです」

結海は「おいしそう」と目を輝かせる。

温かいものを食べて、飲んで、たくさん笑って。満たされた気持ちで寿人がスマホを見ると、21時だった。

このキャンプ場のクワイエットタイムまであと30分だ。

「…もう、そんな時間ですか。寿人さん、本当にありがとうございました。おかげでポカポカになりました」

そして結海は「私、急いでお皿洗ってきますね」と立ち上がる。

「いやいや。いいですよ」

「でも…」

「僕が明日ちゃちゃっとやるので、気にしないで。代わりにその着火剤で、寝る直前まで温まってください」

「…お優しいですね。ご迷惑をおかけしたのに」

あんなに笑ってくれていた彼女が急に泣きそうな顔をするから、寿人は、どうしたらいいかわからなくなる。

結海は、最後に「連絡先とか…聞いてもいいですか」と言った。LINEの交換を終えると、何度もお礼を言いながら去っていった。

シンとした空気。

パチパチと、薪が燃える音だけが聞こえる。

少し遠くで、結海のキャンプサイトに小さく火が灯った。寿人は安心して、自分の焚き火を見つめる。

― …ほんと、楽しかったな。

予想もしない出来事だった。驚いた。

なのに説明がつかないことに、寿人は今、いずれ結海とまたキャンプをする日がくる気がしている。

それくらい、彼女との時間が自然だった。

― なんでだ？

“運命”。

空から振ってきたように、突如浮かんだ2文字。

― やめてくれよ。運命なんて、今さら。

苦笑いしながら、寿人は空を仰ぐ。

星は、黒い雲に覆われていて、よく見えない。

自分の白い息が冷たい空気に溶け込んでいくのを、寿人はただぼうっと眺めた。


▶他にも：「家族に紹介してほしかったのに…」年末年始は、彼氏と過ごせなかった29歳女の憂鬱

▶NEXT：1月15日 水曜更新予定
幸福な夜が明け、翌朝。そこにはもう、結海の姿はなく…

あなたの感想をぜひコメント投稿してみてください！