「自然に会話が弾むのがいい」冬のキャンプ場で意外な出会いが。32歳男が美女と盛り上がり…

「あ、あの、本当にすみません…。実はちょっと…」

女性は、エンジ色の分厚いダウンジャケットに身を包んで、白いニットのキャップをしている。25、6歳といったところか。

寿人はあわてて立ち上がる。

「どうかしました？」

「実は、着火剤を持ってくるのを、忘れてしまって…。マッチはあるんですが、うまく火がつかなくて。もしお持ちだったら、大変申し訳ないんですが、少しだけわけていただければと思って…」

「も、もちろんです」

寿人は立ち上がり、持ってきた着火剤の余りを袋ごと女性に手渡した。

「本当に、助かります」

「いいえ、気にせず」

「あの…お支払いさせてください」

女性は、小さな黒いコインケースを取り出す。

「え、いいですよそんなの。…というか、もしかしてこれから準備ですか？」

寿人は、おどおどしながらもたずねた。

時刻は20時を回っているはずだ。あたりは真っ暗で、キャンプを始めるには遅い。何か事情があるのではと、心配したのだ。

「実は…設営してテント内で休憩してたら、つい寝落ちしてしまったんです。…お恥ずかしい話、最初にビールをちょっと飲んでしまったから、車ももう出せなくて」

「なるほど」

彼女がやってきた方向を見ると、離れたところに小さなテントがあった。テント内に明かりはついているが、たしかに焚き火などは、一切ついていない。

彼女の小さな体と血色のない真っ白い顔を見て、凍えているのではないか。寿人は、胸が痛む。

「…よかったら、ちょっと温まっていきますか？あなたが、あまりに寒そうで」

「いや、でも…いいんですか？」

寿人は、自分のチェアを彼女にゆずり、金色のヤカンから紙コップに緑茶を注ぐ。豊かな香りが、湯気とともに立ち上る。

「どうぞ。熱いかもですが」

女性は、それを両手で包んで持ち「あったかいです」と笑った。

― どうしようか。この状況。

困り果てながら、寿人はクーラーボックスの上に座り、質問をしぼりだす。

「えーっと…キャンプは、よくされるんですか？」

声がふるえた。

「ええ。特に、冬は」

「…冬キャン派ですか」

「冬は、にぎやかな人があんまりいないから。それが好きで」

「…いつも、おひとりで？」

「はい。あなたは？」

「僕も、いつもひとりです」

沈黙が2人を包む。

「あの…結海（ゆうみ）といいます。鈴村結海です」

「上条寿人です」

風が吹き、テントがパタパタと揺れた。

「…ああ、そろそろ焼けるな。ゆ、結海さん。お肉とか、ワインとかは…お好きですか？」

スキレットの蓋を開ける。ステーキは、ちょうどいい仕上がりだ。バターをのせると、ジューという音とともに芳醇な香りが立った。

「…おいしそう」

「ぜひ、一緒に。ちょっと大きいのを買ってしまったので」

間を持たせたいがために、唐突な誘いをしてしまった。すぐさま反省した寿人だが、ステーキを見つめる結海のうれしそうな口元に、胸をなでおろす。

寿人は、ステーキを木のまな板に移して切り分け、数切れを木皿にのせた。

念のため「にんにくは好きですか？」と確認してから、先ほど作ったガーリックチップを散らし、結海に手渡す。

それから、テーブルの上に置かれている赤ワインを、2つの紙コップに注ぐ。

「どうぞ。乾杯しましょう」

「はい、乾杯…です」

結海は、遠慮がちにステーキを一切れ、そしてワインを一口飲んだ。ゆっくり味わったあと「なんておいしいんでしょう」と顔をほころばせた。

遠慮する彼女にどんどん切り分け、ワインを2、3杯と注ぎ、ほとんど言葉を交わさずにじっくり味わう。

「ああ…つい、たくさんいただいてしまいました」

「僕が勧めたんですから、遠慮しないでください」

結海の顔に血色が戻っていて、寿人はほっとした。

すると結海は、小さな声で言う。

「…キャンプって、いいですよね」

「え？」

「なんていうか…うまく空気が吸えます。毎日に息が詰まったとき、私はキャンプに息継ぎしに来るんです」

聞けば結海は、IT企業で営業をしているらしい。そして土日は、実家のパン屋の手伝いでレジに立っているという。日々、忙殺されている様子だ。

今日は、それで疲れて寝落ちしてしまったのだろうか。詳しく聞いてみたいと思ったが、寿人は遠慮した。大事な息継ぎの時間を、邪魔したくはなかった。

「…僕は、税理士事務所をやっています」

「へえ」

結海は身を乗り出す。

「数字だらけの無機質な世界です。だからキャンプにくると安心します。木も草も、虫も鳥も、僕もちゃんと生きてる。よかった、って」

大きく頷いてくれた結海を見ながら、寿人はなんだか、夢の中にいるみたいな気持ちになった。

― なんで僕、今、こんなにスラスラしゃべれてるんだろう。