20代の頃の元彼が忘れられない。思い出の場所で感傷的になった37歳女は思わず勢いで…

周囲に公言したことはないが、リサはバーが苦手だ。

もともとあまりお酒が得意ではない、というのも理由の一つではある。

けれどそれだけではなく、舞台女優として駆け出しの頃に起きた、ある辛い経験を思い出してしまうからなのだった。

と、自覚しているものの、体と心がいつも同じ方向を向いているとは限らない。

― でも、なんか少しお腹に入れたいな…。

口に合わなかった機内食をスキップしてしまったせいで、とっぷりと夜も更けた今、リサの胃袋は声高に空腹を訴えていた。

日本に着いたら久しぶりに本物のラーメンを食べるのを楽しみにしてはいたが、流石にこの時間のラーメンは、体が資本の女優としては気が引ける。

― 仕方ない。このまま我慢してても、寝られそうにもないもんね。

そう割り切ったリサは、スマホで一通だけメッセージを送ると、思い切ってベッドから起き上がる。

そして、ソワソワと浮き足立ちながらも、ホテル最上階のバーに向かって歩き出すのだった。

「わあ、綺麗…」

リサが通されたカウンター席からは、ガラス壁いっぱいに広がる東京の夜景が見渡せた。

まるで、バケツいっぱいのダイヤモンドを、あたり一面に撒き散らしたような煌めき。

でも、その煌めきを見てリサの心に湧き起こるのは、美しさに対する感動ではなかった。

― この中に、ヒデがいるのかな。

ヒデ。「恋人」と呼んでいいのかもわからない曖昧な関係だったけれど、本当に大好きだった人。

そして…心から愛していたのに、ひどい裏切りで失ってしまった人。

東京の夜景を目にして感動の代わりにリサを襲うのは、ヒデに対する、胸を締め付けるような悲しみと罪悪感だ。

「ご注文は？」

沈鬱な表情を浮かべるリサに、若いバーテンダーがオーダーを尋ねる。

ハッと我に返ったリサは、軽食のナッツとスモークサーモンを頼んだあと、少し言い淀みながら口を開いた。

「シャーリーテンプル…」

「はい、シャーリーテンプルですね」

けれど、次の瞬間。リサは、自分の中の闇から目を逸らしきることができずに、その注文を取り消す。

「ごめんなさい、やっぱりシャーリーテンプルじゃなくて…」

「はい、ではなくて？」

「ダーティーシャーリーって、できますか…？」

「かしこまりました」という快い返事のあと、時間を置かずにバーテンダーが差し出したのは、キュートなピンク色をした、ジュースのように可愛らしいロングカクテルだ。

ダーティーシャーリー。見た目は全く、シャーリーテンプルと変わらない。

けれど、グレナデンシロップとジンジャーエールをステアしたノンアルコールカクテルであるシャーリーテンプルとは違い、ダーティーシャーリーにはウォッカが入っている。

しばらくその可憐なピンク色の美しさを眺めたあと、リサはグラスを小さく傾ける。

口に広がるジンジャーエールのフレッシュな爽やかと、グレナデンシロップの甘さ。

そして───その眩いばかりの無垢さを、ウォッカの苦味が鋭く刺し貫く。

― やっぱり今の私には、シャーリーテンプルじゃなくてこれがお似合いだわ。

一口、また一口と飲み進めるごとに、思い記憶の扉が徐々に開いていく。

気がつけばグラスは半分になり…。

12年前のあの苦い体験を今、リサはハッキリと思い出してしまっていた。

◆

いつものようにヒデと会う約束をしていた、12年前のあの日。

リサがいつものバーに到着したのは、いつもよりもずっと遅い時間だった。おそらくヒデは、１時間は待たされていたことになると思う。

「ヒデ、おまたせ…」

「リサ！遅かったな」

到着した途端、ヒデはパッと顔を輝かせる。

嬉しそうにリサを見つめるその表情は、深い愛情だけではなく尊敬までもが滲んでいて、まるで尻尾を振り回す大型犬のようだ。

ヒデは、自分を愛している。キラキラした瞳で夢をみる自分を、尊敬している。

その気持ちが痛いほど感じられたリサは、ヒデの想いをまっすぐ受け止めることができずに視線を落とした。

すでに空になりかけてチェリーしか入っていない、マンハッタンのグラスに。

「今日もダンスの練習だったんだろ？いつもより随分遅くまで頑張ってたんだな、お疲れさま」

「あ…」