Beef or Chicken～空の上の恋愛模様～：機内で名刺をもらった28歳CA。ステイ先で連絡したら…

洗面所にあったアラミスのメンズコスメ、グルーミンググッズ。

ベッド脇のコンセントにささっていたサーフェスの充電器、クローゼットに何着か置いてあったスーツやシャツ、部屋着…。

跡形もなく無くなっているのは、付き合って1年になる恋人のもの。

― 衣替え？それとも出張があって取りにきたとか？

新太から何か連絡が入っているかもしれないと思い、七海はバッグからスマホを取り出す。

すると、案の定彼からのLINEが来ている。

急いでメッセージを確認すると、さっき空港から七海が送った『ただいま、帰ってきたよ♡』の下に、あまりにもそっけない一文があった。

『七海、ごめん。別れよう』

七海のあらゆる思考が停止する。そして、次の瞬間、反射的に新太に電話をかけていた。

「新太、ねえ、どういうこと？」

◆

翌週。

「七海さん、やっぱりハワイは最高ですねー。はい、カンパーイ！」

シカゴから戻り、3日間のオフの後、七海はハワイ便の乗務でワイキキにいる。目の前に座っているのは、2年後輩の莉里子、28歳だ。

ホテルでお風呂に入り、仮眠を取った後は、ルームサービスでも取ってゆっくりしようと思っていたのだが。

「えー！久しぶりのハワイなのに、もったいないから、行きましょ！」

莉里子に半ば強引に誘われ、彼女のお気に入りのレストラン『DUKE’S WAIKIKI』にやってきたのだった。

ワイキキの美しいビーチを目の前に眺め、莉里子はご機嫌でカクテルのグラスを傾けている。

― はぁ…疲れた…。

七海が、ため息をつきながら浮かない顔をしていると、莉里子がケールとロメインのシーザーをとりわけ、目の前に差し出した。

「で？3日間の休みは、ひたすら泣き暮らしていたってことですか？」

「まぁ、落ち込んだよね…」

先週、シカゴから戻った直後に届いた、新太からの突然のお別れLINE。七海は理由を聞くために電話をかけた。

「どうして、急にそんなこと言うの？」

「急に思ったわけじゃないんだよね…。七海のことは好きだけど、最近、すれ違いでほとんど会えないし」

新太は、七海と同じ30歳。メーカーに勤める彼は、残業はなく、土日もしっかり休むことができる。サーフィンが好きで、少し時間ができると季節を問わず、いい波を求めて茨城や湘南に出かけてしまう。

共通の友人の紹介で知り合い、付き合い始めて1年とちょっと。

コロナ禍は、七海のフライトが少なかったし、飛んだとしても国内ばかりだった。スタンバイの日も多く、2人で過ごす時間は十分取れた。

しかし、今年の春頃から、少しずつフライトが増えた。最近では元通りとまではいかないまでも、スケジュールに国際線のフライトも入るようになった。

「フライトの予定って、希望とか出せないの？休みは平日ばっかりだし、たまの日曜日に家にいてもスタンバイだとどこも出掛けらないし」

新太は、次第にお互いの休みが合わないことに文句を言うようになった。

「前から聞きたかったんだけど、七海ってずっと仕事を続けるつもりなの？」

結婚の2文字は出てこなかったが、将来のことを気にする口ぶり。

「体力的に厳しいと思うこともあるけど、私、この仕事が好きなの」

この時以降、なんとなく新太との間に隙間ができたような気がしている。

「すれ違いが嫌なんて…、どうしてCAを彼女にしたんだって感じですね。その男は！」

莉里子が怒り気味に言った。

「この前、言われちゃったんだよね。結婚したら海の近くに住んで、休みの日は家族でサーフィンしたり、キャンプしたりするのが夢だって。でも、君とは休みが合わないから無理そうだって…」

そういう七海の目線の先にはワイキキの青い海がある。次第に、彼女の瞳にうるうると涙が溜まっていく。

「七海さん、そんな男こっちから願い下げですよ。恋人が留守の間に合鍵で泥棒みたいに、私物を取りに戻り、LINEで別れを告げるって、男としてサイテー」

莉里子はプリプリと文句を言いながら、メニューを手に取った。

「七海さんがCAを辞めるわけない、って思っているから、追いかけてこないような理由を付けているんです。あ、もしかしたら他に女ができたのかも」

莉里子の言う通りだと、七海は頭ではわかっている。

彼のやり方はズルいと思う。

だが、それを認めてしまうと、これまでの楽しかった1年間の思い出までもが、消えてしまうような気がした。

海で子どものように楽しそうにはしゃぐ彼の姿が、七海の脳裏に浮かんでは消えていく。だが、諦めるしかない。

「今回のハワイは、失恋旅行ならぬ失恋フライトって感じだね」

七海がおどけて言う。

「とりあえず、お肉食べて元気出しましょ」

莉里子が明るく話題を変える。

「円安でなんでも高いですけど、もうこうなったら、ケチケチしないでパーっといきましょう」

そう言いながら、彼女がバッグのポケットからあるものを取り出した。

「じゃじゃーん！」

莉里子が七海の目の前に2枚の名刺を並べた。

そして、「今日フライト中にいただいた名刺です」とニヤリとした。

「これ見て！ほら」

そのうちの1枚を裏返すと、手書き文字で「ステイ中にご飯でもご馳走させてください」とあり、LINE IDが書かれていた。

「え？まさか呼ぶの？」

「呼びますよ。ご馳走させてくださいって書いてあるもの」