～故郷に職人のエデンを作りたい。世界一の庭師として次に挑むものがある～

海外の主流に合わせず、日本の強みを生かし勝ち続ける

金丸：決死の覚悟で世界に挑んだ結果は、どうでしたか？

石原：右も左もわからない状態でしたが、その年の最高賞に該当するシルバーギルトメダルをいただくことができました。

金丸：初出場でいきなり最高賞ですか？

石原：ありがたいことに。庭の順位は、5段階の点数制で評価されます。最上位はゴールドとシルバーギルトの2種類のメダルがあって、その年はゴールドに該当する庭がありませんでした。

金丸：石原さんの作品は、どんな部分が評価されたのでしょうか？

石原：イギリス式の庭は花をいっぱい植えます。だから僕は逆に、花を1本も使いませんでした。しかも、かつて長崎の出島からヨーロッパに渡った紅葉やツツジなどの植物で、庭のベースを作りました。

金丸：長崎出身の石原さんがそれをやるというのは、またストーリーがありますね。

石原：もうひとつ「循環」というテーマも込めました。雨が降り、森林に溜まった水が川から海へと流れて蒸発し、また雨として降り注ぐ。生まれ育った長崎の原風景を庭で表現したいと思い、清らかな水辺に雑草を茂らせ、さらに石畳や松の盆栽も組み込んだ作品に仕上げました。

金丸：そんな独創的な庭、チェルシーの人たちも見たことがなかったのでは？

石原：みなさん、「えっ！？」という感じでご覧になっていましたね。ただ、ゴールドメダルじゃなかったので、審査員に「なぜですか？」と聞いたんです。すると「ラブリーさがない」という答えでした。

金丸：それはどう解釈すればいいんでしょう。

石原：僕は「花が足りない」ということだなと考えました。でも、僕の庭にバラは似合わない。自分の記憶をたどると、畑の隅にいつもアヤメが咲いていたのを思い出しました。小さな原種のアヤメです。次はこれをチェルシーで咲かせたいと。

金丸：では、翌年にアヤメで挑戦を？

石原：いいえ。連続出場する資金はなかったので、翌年の2005年はとにかくお金を貯めてスポンサーを集め、2006年にアヤメを咲かせるべく再出場しました。アヤメは6月に咲く花ですが、審査が行われるのは5月23日の朝の7時半。その時間にちょうど咲いている状態を作らなければいけません。

金丸：多少の調整はできるでしょうけど、どうやって時間ぴったりに咲かせたのですか？

石原：温室に入れただけでは分単位の調整はできないので、暖房をガンガンに効かせた部屋から出し入れして微調整しました。大変でしたけど、その結果、ゴールドメダルをいただきました。しかも、そのなかでも「ベストガーデン」という最高栄誉の賞です。

金丸：絶対に世界一になると決めて、本当に世界一になってしまうとは。しかも2度目の挑戦で。

石原：でも、日本に帰って「チェルシーでゴールドメダルを受賞した」と言っても、「え、なに？」という反応で。「チェルシーって飴の話？」とか、「世界一？　まぐれでしょ」という人も。「だってもともと石原くんって、庭とか知らんでしょ」と。

金丸：せっかくゴールドメダルを取ったのに、そんな反応とは（笑）。

石原：だから僕は、出場し続けてやろうと決めました。出続けて、エリザベス女王から「あなたが世界一よ」というお言葉をいただければ、誰も文句を言えないはずだと。

金丸：そこでめげずに続けようと切り替えられるのが、すごいですね。

石原：われながら無謀なチャレンジだと思いましたよ（笑）。でも実際に14年出場し続けて、11回ゴールドメダルを取りましたから。

金丸：そこまでやれば、石原さんが世界一だということに異論は出てこないでしょう。

石原：やっと世界中の方から依頼してもらえるようになりました。