～目標は「甘い地球を作ること」。枠にとらわれず、スイーツを武器に挑戦を続けたい～

金丸：では、子どもの頃からお菓子作りをされていたとか？

辻口：そういうわけでもなく。この道に入ったきっかけは、実はショートケーキなんです。

金丸：ということは、実家のお菓子じゃなかった。

辻口：小学3年生のときに、友達の家で初めてショートケーキを食べて、あまりの美味しさに感動して。この感動をみんなに伝えたい、という思いがふつふつと湧いてきたのが、すべての始まりです。

金丸：三國さんはハンバーグを食べて感動したことがきっかけで、料理人への道を歩まれたそうです。辻口さんの場合は、それがショートケーキだった。

辻口：ケーキを食べ終わってお皿をなめていたら、友達のお母さんに「こんな美味しいお菓子、辻口くんの家にはないでしょう」と言われて。

金丸：ものすごくストレートな物言いですね（笑）。

辻口：内心、ムカッときたんですけど、事実、僕は皿をなめているわけだから反論もできず（笑）。言い返せない悔しさがありながらも、それ以上に感動したのを覚えています。

金丸：当時は贅沢品だったかもしれませんが、何にそれほど衝撃を受けたんですか？

辻口：生クリームが口のなかで溶ける感覚です。生まれて初めての体験でした。あとから考えてみればわかるんですけど、洋菓子は空気を入れるスイーツで、和菓子は逆に空気を抜き去るスイーツなんです。和菓子は煮詰めたり、おもちのように空気を取りながら潰したりすることで、もっちりした食感を目指します。その対極にある洋菓子の食感に、ものすごく衝撃を受けたんです。

金丸：その生クリームとの出合いが、辻口さんの人生を決定づけたということですね。

辻口：実家近くの『ボンボン』というお店のショートケーキでした。お店はもうなくなってしまいましたが、いつもそこのケーキ屋の前を通っては、ショーケースにしがみついていましたね（笑）。

逆境でも夢を諦めきれず、あくまで菓子職人を目指す

金丸：辻口さんはいい体格をしていますが、何かスポーツをされていたんですか？

辻口：中高の6年間、テニスをしていました。並行して中学では少林寺拳法、高校では極真空手を。

金丸：格闘系ですか。

辻口：ブルース・リーが大好きで、ヌンチャクも手作りしたくらいです。

金丸：同じですね！　私も大学時代にアメリカを旅行するとき、オモチャのヌンチャクを持っていきました。ブルース・リー全盛期でしたから効果は絶大で、リュックから見えるように垂らしておくと、誰も襲ってこなくて（笑）。

辻口：そんな使い方もあるんですね（笑）。僕はブルース・リーに近づきたくて、それなら中国武道だろうと少林寺拳法を習い始めました。でも型をやるばかりで実戦がない。これはどうやってもブルース・リーにはなれないな、と感じて極真空手に。

金丸：ショートケーキに衝撃を受けながらも、いろいろ寄り道をされてますね。

辻口：実は一時期、アクション俳優を目指していて。

金丸：全然お菓子と関係ない（笑）。

辻口：でもルックスがよくないので諦めました（笑）。それで原点に戻って、高校を卒業する頃には、やっぱりパティシエの道に進もうと決めました。

金丸：その時点で、実家を継ぐという選択肢はなかったのですか？

辻口：いずれは戻ってきて継ごうと思ってはいました。ただ、僕がパティシエの修業に出てすぐ、実家が倒産してしまったんです。

金丸：ええっ。いったいどうして？

辻口：うちの親父は頼まれたら断れない人で、いろんな人の借金の保証人になってしまって……。

金丸：では事業で失敗したのではなかったのですね。

辻口：ええ。でも東京で修業を始めてまだ2ヶ月でしたから、母が「店が潰れたから、修業をしてもしょうがない。戻ってきなさい」と。しかも「かまぼこ屋の就職を決めといたから」と言って。

金丸：お母様、パワフルですね（笑）。

辻口：修業先の給料は4万5千円。一方、かまぼこ屋は12万円。給料だけ見れば、かまぼこ屋がいいのは確かなんですが。

金丸：それでどうされたんですか？

辻口：一旦戻りました。友達にも会いたくないので、ひとり七尾の街が一望できる公園で、ぼーっと街を見ながら、「本当にかまぼこ屋に行っていいのだろうか」と。

金丸：夢を叶えるために家を出たはずなのに。

辻口：そうなんです。やっぱり自分が本当にしたいことをやらないと、いずれは母をうらむことになるな、と。それで「もう一度東京で勝負したい」と母を説得し、1ヶ月ほどコンクリート工場でアルバイトをしました。危険な工程もある仕事だったので、そのぶん給料も高くて。貯めたお金で布団と切符を買って東京に行きました。

金丸：パティシエの道に復帰したんですね。東京のどちらに？

辻口：大泉学園のケーキ屋です。

金丸：そのお店はどうやって選んだんですか？

辻口：とにかく「住み込みで働けるお店」を探しました。実家から支援を受けられないので、住み込み以外だと生活できない状態でしたから。

金丸：なるほど。いろいろ考えずに、とにかく飛び込んだ。私は“入り口”について、あれこれ考え過ぎないほうがいいと思っています。就職が一番わかりやすいですよね。入り口、つまり最初にどこに入社するかを気にする学生は多いですが、でも一生同じ会社で働く時代でもないし、そこがだめでも必ず次につながります。逆に、あまりにも恵まれた環境だと、無駄に長居してしまうかもしれない。だから必ずしも恵まれた環境を探す必要はないし、さっさと飛び込むことこそ大事じゃないかと思うんです。