辛いけど箸が止まらない担々麺！東京を代表する神楽坂の四川の名店へ

東京を代表する、四川の名店『神楽坂 芝蘭』

江戸時代にタイムスリップしたような情緒あふれる神楽坂。石畳の路地「かくれんぼ横丁」の一角に黒塀、格子で街並みに調和した四川料理の名店『神楽坂 芝蘭』がある。

円卓、ベンチシート風の席、半個室も含めて延べ50席もあるので、シーンに合わせて席をおさえたくなる。

前菜も最高レベルの美味しさ！

豊富なアラカルトのメニューの中から、まず選びたいのが「前菜の盛り合せ」。この日は、「鶏むね肉の四川ソースがけ」や「初鰹の紹興酒漬け」などの4種だが、その日によって旬の食材を使ったメニューが楽しめると人気だ。

本場四川料理「殻付大エビの四川唐辛子炒め」は、カリカリの食感にエビの旨みが、ギュッと詰まった絶品の一品。四川唐辛子のスパイシーな香りをまとった大ぶりの海老は頭まで食べられ、ビールが進む。

豊富なメニューの中でも、ここでの一番人気は「芝蘭麻婆豆腐」！真っ赤なオイルに浮かぶ麻婆豆腐！常連客はその辛さに熱をあげるようだ。

辛さの決め手は、豆板醤と炒った鷹の爪の粉末。豆板醤をゆっくり炒め、豆らしさと辛味をじわじわ引き立たせている。

実に辛い！砂糖はほとんど使っていないから、辛さがダイレクトにくる。山椒の痺れる“麻（マー）”と、唐辛子の辛味で刺激する“辣（ラー）”そして豆のコク、このバランスが良い。

絹のような舌触りの木綿豆腐に心が救われながら、はまってゆく。

ルーツを感じる汁なしタンタンメン！

食事の〆には、是非「芝蘭汁なしタンタンメン」を！オーナーが神楽坂店オープン前に四川で食べた本場の味が忘れられず、再現した思い入れのある一杯だ。

美しく流れる白糸の滝のような麺。四川の細くてストレートタイプの無鹹水麺を使用している。

上には、辣油や花椒、唐辛子、醤、酢などを合わせた辛いタレと、芽菜入りの肉味噌、青菜、万能ねぎ、松の実をトッピングしている。

よく混ぜると、ソフトでもちもちの麺に旨辛のタレが絡む。ピリ辛だけど、後味はすっきりしている。

半分ほど頂いたところで、トッピングの卵をプラス。卵黄だけをのせてまろやかな辛さを楽しむもよし。全卵をよく溶いてから麺にかけて、よりマイルドにいただくもよし。2段階でタンタンメンの美味しさを楽しむことができる。

食べたいメニューが多くて、良い意味で迷う。迷うのは道くらいかと思いきや、ここでもはまっていく。そんなノスタルジックな世界観が好きだ。