怪女-カイジョ-：「完璧過ぎて、何かおかしい…」。義理の弟が連れてきた美しい婚約者への、強烈な違和感

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拭いきれない不信感

「本当ですか？嬉しい、いつなら空いていますか？」

「え…！？えっと…ちょっとどうかな…？譲も忙しいし、スケジュール確認しないとちょっと分からないな…」

「じゃあ、また分かったら教えてくださいね！」

恵里奈はそう言って、人懐っこい笑顔を見せる。その顔は、先ほどの貼り付いた笑顔ではなく、心から笑っているように見えた。

ー義理の兄弟姉妹って、こんなに近いものなんだ…？それとも彼女が特別、人との距離が近いのかな…？

これから家族になろうとしている女性からの誘いを、断るのも失礼だ。でも、美香の脳裏に先ほどの不自然な笑顔がふっと浮かび上がり、その場で彼女からの提案を快諾できなかった。

帰り道、少し肌寒く乾いた風を肌に感じながら、美香は譲にそれとなく彼女の印象を聞いてみた。

「今日、楽しかったね。恵里奈ちゃんのこと、どう思った？」

「すごく気の利く良い子だったね。あんな素敵な子が太一の嫁になってくれるなんて、俺は本当にホッとしたよ。おふくろとも美香とも楽しそうに話していたし、最高の妹ができそうだな」

予想通り、夫は全く恵里奈に対して懸念を抱いていない。それはきっと、義父母も同じだろう。

自分だけが彼女に対して違和感があったことに、美香は罪悪感を覚えた。なのでそのことには触れずに「そうだね、良かったよね」といい、その感情は打ち消そうとした。

そして数日後―。

「太一がさ、今度恵里奈ちゃんと一緒にウチに来たいって。今週末って言われてるんだけど、何も予定なかったよな？」

「え、今週！？」

先日の食事会から数日しか経っていない。それなのに、こんなすぐに…？

その時、美香の頭に恵里奈の言葉がよぎった。

「あんな和モダンな家、憧れます。」

太一から聞いたにしても、当たり前のように知っているその口ぶりが、心の中でずっと引っかかっていた。

「ん？なんか都合悪かった？」

「あ、ううん。今週ね、大丈夫。そっか、ウチに来るなら何か美味しいものを用意しなくちゃね」

美香は彼女への不信感を悟られないよう、笑顔で取り繕う。

だが彼女の名前が出た時、不気味にこちらを見て笑っているお面のような顔が目に浮かび、一瞬背筋が凍る。