ノリオとジュリエット：初夏の鴨川で出会った謎多き美女。凡庸なサラリーマンが、運命の恋に落ちた夜(2/3)[東京カレンダー]

樹里（じゅり）との出会い

鴨川を走る風が、喧騒を風情に変えて通り過ぎた。

仕事終わりで訪れた『ヴィネリアティ・ヴィ・ビー』の川床。

川沿いに灯るあかりに照らされ、ちらほらと目に入る夏着物姿の女性。そのしっとりとした艶やかさに、紀夫は思わず目を細めた。

京都の夏が、いよいよ始まろうとしている。

「ちょっと紀夫、聞いてる？」

ふいに声をかけられ顔を上げると、会社同期（紀夫は日本を代表するゲーム会社の京都本社で勤務している）の夏子が、大きな目をくりくりさせて紀夫を覗き込んでいた。

「あ…ごめん、ぼーっとしてたわ」

「まあ、紀夫がぼーっとしてるのはいつものことやけど」

そう言ってからかう夏子の隣で、くすくすと品の良い笑い声がする。

萬田樹里（まんだ・じゅり）。つい先ほど、彼女は囀るようにそう名乗った。

夏子の、同志社大時代からの友人だという樹里は同じ29歳のはずだが、眉下でカットされた前髪にセミロングのストレートヘア、そして加工の跡をまるで感じさせないナチュラルなメイクのせいで随分と若く見えた。

気がつけばあっという間に日没を迎え、暗闇に沈んだ川床はぐっと大人な雰囲気を醸している。

気づかれぬよう、そっと樹里の様子を伺う紀夫は、ライトに照らされた彼女の横顔を見つめてハッと息を飲んだ。

さっき正面から見たときには気づかなかったが、彼女は思いがけず彫りの深い、大人びた横顔をしている。

咄嗟に目を逸らすのが遅れ、こちらに気づいた彼女と目が合う。

恥ずかしそうに小さくはにかむ彼女の仕草を、紀夫は「愛らしい」と思った。

そのギャップが、紀夫の心を震わせたのだ。

とはいえそれは、一目惚れとか、ビビッときたとか、そんな大げさな感情ではなかった。

しかし漫画やドラマと違う三次元の恋は、えてしてそんな些細なことから始まるものだろう。