「天然なのか、わざとなのか…」体を密着させスマホ内の写真を見せてくる31歳女に、男は…(3/3)[東京カレンダー

「そうだったんだ…浮気された経験なら俺もあるよ」

その流れで、俺も自分の恋愛観や理想の女性像などを話した。

「一番最悪だったのは、生活費を渡してあげてた彼女がいたんだけど。そのお金が他の男の借金返済に充てられてたことかな」

「うわぁ。それは、めちゃくちゃムカつきますね」

「でしょ？気づかなかったのも、金を渡してたことも、バカすぎて。このこと話したの元太と香澄ちゃんだけよ」

その会話の後、ふたりの間に沈黙が訪れた。

彼女の視線が自分に向けられているのを感じながら、ゆっくりとウイスキーを口に運ぶと氷がグラスの中で揺れる音が、妙に響く。

「香澄ちゃんはさ、俺のこと好き？」
「……はい♡」
「それは、俺が経営者じゃなくても？」
「もちろん。関係ないです」

香澄が飲んでいるカクテルは、オレンジの液体がまだ半分くらい残っていた。

「これ、美味しかった？もう一杯何か飲む？」

長い沈黙のあと俺が聞くと、彼女は答える代わりにグラスを持ち上げ、カクテルを口に含んだ。

その姿が妙に色っぽくて、思わず顔を近づける。

香澄が目を閉じたので、俺は彼女の肩に触れ唇を重ねる。すると、口の中にオレンジの甘酸っぱさが広がった。

◆

「はいはい、よーござんした。そんで？そのあとホテルへ直行！ってか？」

香澄との濃厚なひとときを過ごした日の３日後、俺は元太と外苑にある韓国料理店で、香澄とキスをしたことを正直に話した。

普段ならいちいち報告しないのだが、食事会で元太は香澄のことが気に入っていたようだったので、一応伝えておいたのだ。

― まぁ、コイツには彼女がいるから気を使う必要などないんだけど。

「いやいや。そのあとそれぞれタクシーに乗って帰ったよ。香澄ちゃんがそうしたいっていうから」

「それって…お前とのキスが微妙だったってことじゃね？」
「だったら、こんなにLINEこないだろ。見ろよ」

俺はスマホの画面を一瞬元太に見せる。あの日から、香澄からの連絡はさらに増えた。

「付き合うんか？」
「え？」
「だから、かすみんと付き合うのかって」
「それは、ほら。まだ…もうちょっとお互いのことを知ってからでもさ」
「でたよ。またそれか。結局そうやって、都合のいい女にするんだろ？」

元太は呆れ顔で答えながら、厚切りのポッサムに箸を伸ばした。

「しないよ。だから、今日お前を呼んだのはお願いがあって。香澄ちゃんがね、泊まりで旅行したいって。でもさ、ふたりで行ったらそれってもう…そういう責任が生まれるだろ？だから、みんなで行かね？」

「……旅行？それはちょっと楽しそうだけど」

俺は「だろ？」と同意を求めながら、元太のグラスにチャミスルを注ぎ、乾杯した。

「香澄ちゃんのことは、付き合ってもいいと思ってるくらいには気になってるよ。でも、まだ決定的な何かが足りないというか」

正直に今の気持ちを元太に話す。

「うん、まぁ言いたいことはわかるけど、あんまり先延ばしにするのも可哀想だぞ。可能性が無いなら無いで、会うのをやめないと…」

「わかってるよ。でも、しょうがないだろ。もう誰とも別れたくないんだから」

俺がそういうと、元太の表情は急に柔らかくなった。

「そっか、そうだよな。別れるのは精神的にくるよな…俺みたいに８年もダラダラと付き合っちゃダメだ。優柔不断な男！ってフラれるんだから」

「え、えええ！？お前、彼女と別れたの？」

そこから会話の主人公は元太になり、気づけばチャミスルが４本空いていた。