「港区の闇にのまれたのは…私」お金と野心に目がくらんだ女の後悔とは

「感情に流されて、宝ちゃんを連れて行ったジャッジが甘い、でしょ？あとは」
「…」
「携帯を持たせることにリスクを考えなかったのか。それに」
「…」
「あんな男を選んだんだから自業自得、だよね」
「……自覚してるなら進歩だな」

やだなんか優しいじゃん！雄大が優しいと怖い！とふざけた愛に、雄大の眉間のシワが深くなる。そんな顔しないでよ～とその肩を押した愛が、私さ、と続けた。

「宝ちゃんと初めて2人で飲んだ日にね。この辺りで生活始めると、闇にのまれちゃう女子もいるから気を付けてって…言ったんだけどさ」
「…」
「闇にのまれた女子が私だなんて、宝ちゃんは思ってもいないと思うけど。あーあ、あの頃の私ってひどかったよねぇ」
「…」
「お金と野心に目がくらんで、成り上がりたくて」
「今更過去に浸るな。無駄だ」

ぴしゃりと雄大に遮られた愛は、笑いながら溜息をついて脱力し、ソファーの背もたれに大きく体を預けて天井を仰いだ。しばらくの間どちらも言葉を発さず、雄大がグラスを回し、持ち上げるたび、その氷の音が響く。沈黙を破ったのは雄大だった。

「…タケルくんのことをあきらめろ」
「…は？」
「一緒に暮らすことを、もうあきらめた方がいい」
「……何言ってんの？…え？なんか作戦ってこと？取り戻すために、一旦あきらめるふりをするとか？そういうこと？」

戸惑い揺れる愛の問いに、雄大は冷めた表情のまま言った。

「今の愛じゃ、タケルくんを幸せにできない」

愛の目が見開かれ、怒りに顔が染まる。

「…そんなことない。そんなこと、あるわけない」

絞り出された声が、私はタケルを幸せにするために生きてるの、とヒステリックに悲痛に響き、雄大の胸の奥でジリっと何かが焦げて痛みが走る。それを無視して雄大は続けた。

「お前とタケルくんの関係がどんなに良好だったとしても、タケルくんが今一緒に暮らしているのは…少なくともあと5年は保護を受けなければならないのは父親だろう。そしてその父親は伝え方はともかく、最高の教育を与えようとしてるようには見えるけどな」
「雄大は知らないからよ。タケルがあの家でどんなに肩身が狭い思いをしているか。どんなにあの父親におびえているか」
「確かに知らないよ。でもそうだとしても、今すぐには救い出せない。それが現実だろ」
「…だから、せめて月一の面会だけは…でも海外に行かれちゃったら…」

愛がうつむき、その肩が震え出す。

― やめてくれ。

愛に泣かれるのは本当に困る。近づいてその肩を抱き寄せ、支えたくなる感情に名前をつけたくもない。ごまかすように雄大は言った。

「…今回のことでよくわかったろ？これ以上どうにもならないってことも、両親が争えば争うほど、タケルくんが板挟みで苦しむんだ、ってことも」

愛はうつむいたまま、答えない。雄大はラムを一口、口に含んだ。喉を焼くアルコールの力をかりて、続きを口にする。

「タケルくんが海外に行ったとしても、月一の面会は、オレが必ず死守してやる。会えなくなるなんてことには絶対にさせない」

愛が、顔を上げた。その目は、驚きで見開かれている。

「……雄大、どうしたの？」
「どうしたの、ってなにが」
「そんなこと雄大にできるわけないでしょ」
「やってみなきゃわからないだろ」
「ほら。ますます、らしくないよ。やってみなきゃわかんない、なんて。雄大の大好きな合理的ってやつじゃないじゃん。……宝ちゃんみたいだよ」

― 宝ちゃん、みたい…？

思いもよらなかった指摘に一気に気まずくむず痒くなった雄大は、慌てながらも平静を装って話を切り返した。

「まあとにかく、手を離すことも愛情なんじゃないかってオレは思っただけ。昔話にそういう話あったろ。どっちが本当の親かみたいなの確かめるやつで」

ああ確か、江戸時代の裁き的なお話だね…と、自分の環境に重ねたのか、愛がまた落ち込んでうつむく。しまったと思いながらも、うまくごまかせたようだと雄大はホッとした。

― 確かに、らしくない。どうしたオレ。

愛の面会のペースだけは守ってやりたい。その熱が、自分が否定した宝の幼い熱と同じものだとは断じて思わない。思いたくはないが。

― 影響を受けてる…のか？宝ちゃんの…？

思わず浮かんできた考えに戸惑い、慌てて打ち消すと雄大は、作戦を立てるための具体的な質問を愛に始めた。