「これってハラスメント？」大手出版社勤務・34歳男が悩む新人指導の“ボーダーライン”(1/3)[東京カレンダー

◆これまでのあらすじ
人気女性誌のWeb媒体で、コラムの編集をする優斗（34）。怪我によるリモートワークが明けて出社すると、半年前に別れた元恋人・まど香と遭遇する。フリーモデルからライターへと転身することになった彼女の教育を任された優斗は…。

▶前回：新人女性に仕事を教える34歳男。指導中の「ある言葉」が災いし、最悪なムードに…

Vol.7 察して欲しい男と、察するのが苦手な女

編集部の一角、応接スペース。

僕は、向かいの席に座るまど香の頭上に、視線をさまよわせている。

原稿を納品してもらうため、ワードプレスを使った手順を、まど香にレクチャーしていたところだ。

しかし、たった今、こんなことが起きた。

◆

「副編集長…私からもいいでしょうか？」

「…は、はいっ」

重みのあるまど香の声は、暗に「物申したい！」という意思をほのめかしていた。ついさっきまでの和やかな雰囲気が一転、空気がピリつく。

衝立を挟んだとなりの応接スペースからも談笑が消え、サーッと静まり返る。誰もが彼女の次の言葉を待った。

その間…恐らく1分。

1秒ごとに、沈黙が重圧を増していく。

これが漫画だったら、天井近くに「シン…」という文字がでかでかと浮かんでいるに違いない。フォントでいうなら、適度な崩しの中に重厚感のあるHGP行書体がしっくりくる。

僕がこんなことを考えているあいだも、まど香はジッと押し黙っている。

― う～ん、この状況で…言いにくいことって…。やっぱりアレしかないよなぁ。

ふと彼女に視線を戻すと、僕が先に口を開いた。

「あのさ、僕が…何かアウトなこと…いや、不適切なこと…言っちゃったのかい！？」

繊細な話題だからと身構えて、言葉を選んだ結果。逆におかしな語尾になった。

― おいおい…僕、今なんて…？気持ち悪っ！あぁ…。

顔が熱い。きっと、耳まで赤くなっている。

まど香は、まるで不思議な生き物を見るかのように目をみはっている。

そして、ノートパソコンのキーボードのあたりに視線を落とすと、フルフルと肩を震わせ始めた。