「別れ際のハグ」に深い意味はあるのか？イケメンからの突然の抱擁に、27歳女は動揺し…(4/4)[東京カレンダー

「最近、港区とか西麻布っていうと、何かと変な輩の街って印象ついちゃったけど、本来は三奈さんが受け取ったバトンみたいに、素敵な大人が次の世代につなぐというか、大人が若い人がちゃんとした経験を積ませてくれる街でもあるんだけどね」

「そういう意味では、宝さんは愛さんと出会えてすごく良かったんじゃないかな。愛さんは素敵な大人だから」

三奈さんが穏やかな笑顔でそう言うと、「やだ、既に宝ちゃんに醜態を晒してるんだから私」と愛さんが答えて、笑いながらの食事が始まった。

おまかせの料理に、一品一品日本酒をペアリングする、というスタイルで、日本酒と合わせるのだから日本料理かな、と思っていたけれど、全く違った。

ラム肉の麻婆豆腐、蛤と海老のココナッツミルクのリゾットなど、香りや味の強い無国籍料理の一皿一皿に、これには生酒、これにはどぶろくを、と店主が合わせて出してくれる。

料理だけでも驚くおいしさなのに、そこへ店主が選んでくれた日本酒が合わさると、塩味が引き立ったり、甘みが増したり。口の中で味が変化していく感覚が楽しくて、どんどん箸もお酒も進む。

5皿で料理が終了し、その後に出てきた微発砲のにごり酒で2人とも6杯目。たぶん、こんなに日本酒だけを飲み続けたのは、人生で初めてだと思う。

「宝ちゃんってお酒強いんだねぇ。私、お酒強い女の子、大好き」

愛さんに、肩をぎゅっと抱き寄せてそう言われて、照れてしまう。愛さんは、笑ったり驚いたり、表情もコロコロ変わる。なんだかとてもかわいい人だ。

愛さんは今、35歳。5年前まで結婚していた。住まいは私の家のすぐ近くで、青山で小さなネイルサロンと美容院を経営しているという。雄大さんとは知り合って10年くらいで、大輝くんのことは雄大さんに3～4年前に紹介されたらしい。

大輝さんの話になった時、昨夜の手の甲のキス、別れ際のハグに驚いたことを伝えると、あの子、高校まで海外育ちの帰国子女だから、そういうことナチュラルにやっちゃうんだよ、許してあげて、と笑って愛さんは続けた。

「大輝はあのノリであのルックスだから色々誤解されやすいけど、ピュアでかわいい子だよ。一途で恋愛体質、しかも振り回される相手を選びがち」
「…なるほど」

― 恋愛体質で、振り回される相手を選びがち…。

愛さんの説明に、昨夜の諸々がつながる。

― あの“キョウコさん”にも振り回されてるのかな。

大輝くんの片思いの相手を思わず想像しかけた時、愛さんのスマホが鳴った。「雄大からLINEだ、ちょっと待ってね」と、スマホに目を落とした…と思ったら、すぐに顔を上げて私を見た。

「来週、私たちパリにいくんだけど。私と、大大…あ、雄大と大輝でね」
「パリ？いいですね」
「パリで、雄大の友達のシェフが、レストランを改築したから、そのお祝いに。2つ星の日本人シェフなの」

「パリの星付きシェフなんて、私には異次元の話です」と言うと、愛さんが「じゃあさ」と身を乗り出した。

「異次元、体験してみる？」
「え？」
「一緒に行かない？来週の金曜日出発」
「え？」
「連れて行きたい！」
「え？えええ？」
「月曜日も休めるなら、3泊4日。でも、金曜だけしか休めない、っていうんだったら2泊3日でも何とか楽しめるよ、パリって」

異次元が異次元すぎて、脳内処理が追いつかないので、確認してみる。

「……愛さん……実は酔っぱらってたりします？」
「今日は全く。シラフで真剣なお誘い」

どうやら本気らしい…けど。

― 来週なんて急すぎる
― 金曜も月曜も仕事だし、休めるわけない。
― 愛さんがいい人なのはわかる。でも知り合ったばかりの人と海外旅行って…！
― しかも、2泊3日でパリ…きっとチケットも高い…！

これまでの【佐々木宝の人生マニュアル】に当てはめるなら、断る理由しかないし無理だと即答しただろう。でも。

なぜ行けないの？とでも言うような、純粋な期待に満ちた愛さんのその目に、私の何かがぐわんぐわんと揺らされている。そして。

『当分の間、誘いは断らないこと』という親友の言葉を思い出した。

― 誘いの規模が大きすぎる。けど…！

ぐいっと日本酒を飲み干してから、私は言った。

「有休がとれるか確認してみるので、少し待ってもらえますか？」

「やった！」と喜ぶ愛さんを、まだいけると決まったわけじゃないといさめたけれど、その3日後、有休申請が通り（しかも、金曜日も月曜日も！）私は、愛さんと同じ便の航空券を購入することになったのだ。

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