タクシー・ドライバー 〜柊舞香〜：港区女子を辞め、運転手に転職した美女。きっかけは？

「今夜の飲み会が『つまらない』とおっしゃいましたが、ではお客様は何をしているときが楽しいですか？」

舞香の問いかけに、優吾はとにかく本音で答えようとした。

「…ないです。最近は何しても楽しくないです」

「そうでした。たしかに『仕事も私生活も充実しているが刺激がない』とおっしゃってましたね。でも…本当に刺激がないですか？」

「…え？」

「東京は刺激に満ちていると思います。特に港区は」

「体験すればわかりますよ。港区で得られる刺激なんて案外つまらないものです」と優吾は返そうとしたが、港区女子だったという舞香を前にして口をつぐんだ。

「柊さんはどうでした？」

「私？」

「刺激に満ちた港区で遊んでいたのに、どうして『つまらない』と思うようになったんですか？」

「私自身がつまらない人間だったからです」

タクシーは西参道を通過し、都庁が見え始めた。

舞香は話を続けた。

「港区女子として遊んでいた時期、私、失恋したんです。それがきっかけで生活すべてが、つまらなくなってしまいました」

舞香は、まるでさっきまでの優吾のように、自分語りを続ける。

「好きだった人以上の男はどこにでもいます。でもあの人と一緒にいたとき以上の自分が見つからないんです。あの人を失って、私は、つまらない人間になりました」

舞香は、小さくため息をつく。

「私自身がつまらない人間になったから、港区での飲み会もそれ以外の私生活も、何もかもがつまらなくなったんです」

「…もう、この辺で」

新宿中央公園に差し掛かったところで優吾は言った。

「西新宿まで、あと少しですが？」

「いえ、ここでいいです。降ろしてください」

優吾は、なんだか心苦しくて、すぐにでも夜の空気を吸いたくなったのだ。

会計を済まして降車すると、舞香のタクシーはあっさり走り去っていった。

時刻は22時前。あたりはしんと静まり返っている。

― さっきまでの“ウソなし”の車内での会話が、まるでウソのようだな…。

西新宿の自宅マンションに向かって歩き出すと、足がフワフワと浮いているような感覚がした。

― たしかに、あの運転手さんの言っていたとおりだ…。

舞香の言葉で気づかされた。

― 本当に『つまらない』のは今夜の飲み会じゃなくて、俺自身だったんだ…。

気づかないフリをしていたが、心のどこかでずっとわかっていた。

あの日以来、優吾はつまらない人間になった。

きっかけは、偶然にも舞香のそれと一致していた。

プライベートも仕事もつまらないと感じるようになってしまったのは、失恋がきっかけだったのだ。

大学2年生のとき、バイト先で知り合った2歳年上の麻美と付き合った。

交際期間は5年にも及び、彼女は結婚を望みはじめた。でも当時の優吾は、まだ覚悟ができなかった。

― このまま現状維持で楽しく過ごせばいいじゃん。

気楽な気持ちでそう思っていたのだが、麻美には通用しない。ある日突然、別れ話を切り出される。

必死になって「結婚する意志はある」と粘ったものの、もはや麻美の気持ちが戻ってくることはなかった。

東京ではそこらじゅうに転がっているようなエピソードだろう。

けれど、優吾の心は深く傷ついた。

凡庸な失恋で傷ついている自分が恥ずかしくて、誰にも本音を言えずに今日もひとりで抱えていた。

― あの運転手さんになら話せたのかもしれないな…。

タクシーを降りたあとになって、優吾は後悔する。

不意に立ち止まり、スマホを手に取ってLINEを開いた。探したのは、5年前に別れた麻美のアカウント。

アカウントはまだ残っている。でもアイコンの麻美は…ウエディングドレス姿だ。

いつだったか、そのアイコンに気づいたときの衝撃は今でも覚えている。心臓が跳ねて頭が真っ白になった。

― でももう、麻美と連絡を取るわけにはいかないもんな。

失った恋をいつまでも悔やみ続けて、自分を諦めてきた結果、つまらない人間になってしまった。

それに内心気づいていながら、周囲のせいにばかりしていた。

優吾は翔也とのトーク画面を開くと、飲み会を途中退席した非礼を詫びる。

『嫌じゃなければ、また俺のこと誘ってほしい』

秒速で既読がついて『OK』というスタンプが返ってきた。

憤っているはずなのに、翔也は何も気にしていないスタンスでいてくれる。その優しさが、身に染みた。

『面白いタクシー運転手さんと会ったから、今度、話をさせてよ』

優吾はそうLINEすると、ふたたび歩き出した。


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