夏の恋：「東京オリンピックに一緒に行こう」と誓い合った男と女。7年越しの約束の行く末は？(2/3)[東京カレンダー

「どうであれ、告白します」

「誠司が？エリート？今日の古文も私より下のクラスじゃなかった…？まあでも、楽しみにしてる」

クスクス笑いながら、背の高い誠司について歩く莉緒。表情は振り返らなくてもわかる。この3年間、飽きるほど見た顔だ。

―大学受かったら。合格発表のその足で、莉緒のところに行って、告白しよう。

誠司は握ったカバンにぎゅっと力を籠める。

しかし、その誓いが果たされることはなかった。

翌2014年春。莉緒は無事に第一志望の早稲田大学文学部に合格。

誠司は、早稲田大学政治経済学部、商学部ともに不合格となり、浪人生活に突入していた。

そしてここから二人のタイミングは、ことごとくずれていく。まるでボタンを掛け違えたみたいに。

思えば、浪人の夏も、そしてなんとか翌年入学した早稲田の政経1年の夏も、誠司にはろくな思い出がない。

最初の年、莉緒はキャンパスライフを楽しんでいるようだったし、勝手に気まずくなってなかば意地になった誠司は、ほとんど連絡もせずがむしゃらに勉強していた。

ようやく入学したと思ったら、莉緒は念願の交換留学でアメリカのオレゴンに1年間行ってしまった。

そして莉緒が3年生、誠司が2年生の夏。

莉緒には、彼氏がいた。

法学部の4年生で、法職課程をとっていることから、将来は検事か弁護士になるつもりらしい。なぜ知ってるかというと、サークルのミスターコンテストでファイナリストになったその男が、莉緒に公開告白をしたのだ。

「今日、ミスターに選ばれても選ばれなくても、どうであれこれから好きな子に告白します」

その視線の先には、はっきりと莉緒の姿があった。

恥ずかしそうにうつむく莉緒の頬は上気していて、これ以上見ていられなかった。誠司は足早にコンテストが行われていた広場を去った。

胸が痛かった。焦燥と嫉妬で焦げつきそうになりながら、それでも逃げるしかない自分に、心底うんざりした。

◆

そして2019年となった今。あの時の「約束のチケット」が、誠司の手の中にある。

もっともコネなんかあるはずもなく、がむしゃらに最大限のセッションに応募し、なんとか当選しただけではあるが。

きっと莉緒は、「俺が東京オリンピックに連れてってやる」なんて軽口を覚えてはいないだろう。

社会人になってからも、英語力を生かして外資系メーカーに就職した莉緒と、経済誌をメインとした出版社に入った誠司は、数か月に1度会社帰りに飲みに行くものの、休日に予定を合わせて会うことはなかった。

誠司にも短期間にせよ彼女がいることもあったし、莉緒もそのような気配があったが、お互いあまり立ち入らないようにしていた。

都会で、妙齢の男女が定期的に食事をするならば、付き合うか、あるいはまったく恋愛感情を排除した友情が必要だった。

莉緒が自分に恋していない以上、残る道は一つ。強固な友情に結ばれた腐れ縁の同級生を演じるまでだ。

「陸上の決勝だぜって言ったら、あいつ、ついてきてくれるかな…」

その時、自分はどうするのだろう？まるで映画やドラマみたいに、告げることができるのだろうか？7年もこじらせた片恋に、ピリオドを打てるのだろうか。

ずっと好きだったなんて。友情の擬態がすっかりと板についた今、そんなことが言えるのだろうか。

一生に一度かもしれない東京オリンピックの力を借りて。7年越しの約束を果たすという免罪符を利用して。