2018.12.28
あの子が嫌い Vol.2「ほーんと、りか子ってエライよね。」
そんな呑気な事を言っているのは、地元の幼馴染・美香だ。
結局、修一の「実家にでも帰れば?」という言葉通り、私は新年を地元の鎌倉鶴岡八幡宮で迎えることになってしまった。
久しぶりに再会した美香と2人で歩く若宮大路は、大晦日のため、真夜中だというのに信じられないほどの人で溢れかえっている。
「そんなこと無いよ…。普通に働いてるだけだもの。」
「なーに言ってるの!」
ここから先は、里帰りのたびに繰り返されるいつもの会話だ。両親も、幼馴染も、口をそろえて同じことを言う。
「地元を出て、東京で働いて、しかも人気雑誌の編集部!秘書なんて誰にでも出来る仕事じゃないでしょう?羨ましいなぁー。」
美香の言葉に私は愛想笑いを浮かべ、小さな声で「ありがとう」と告げる。
私が、安定安泰の百貨店勤務を捨てて選んだ仕事は、三ヶ月更新の契約社員。しかも、仕事内容はただの雑用だなんて、美香は微塵も思っていないのだ。
「昔から、りか子って"真面目な努力家"だよね。ほんと尊敬しちゃう。」
ふと、美香が無邪気な笑顔で私を覗き込む。目尻を目一杯下げて、まるで作り物のような笑顔で。
「ずっと地元を離れない私とは、大違い。」
美香の実家は小町通りから一本裏道に入ったところにある、老舗の和菓子屋だ。一人っ子の美香には、実家を継ぐ以外に選択肢などなかったのだ。
「覚えてる?高校の時、卒アルに"将来の夢"書かされたの。」
「あー、あったね。懐かしい。美香は実家を継ぐ、だったよね。」
あの頃は全てがキラキラと輝いていた。今みたいに誰かを妬んだり、思い通りにならない現実に振り回されたりせず、ただまっすぐ、自分の進むべき道を歩いていたのに。
卒業アルバムに「エディター」と書いたあの頃。遠回りしているけれど、それでもどうしても諦めることが出来ない編集者への道。
あと少しで手に入れることができたはずだったのに。あの女さえ、いなければ。
「あ、そうそう。私、来年結婚するの。」
「え!?そうなの?」
八幡宮の鳥居をくぐると、美香はそれを見上げながらおもむろに結婚報告をした。ふと左手の薬指を見れば、ダイヤモンドが眩しすぎる輝きを放っている。
「式の招待状送りたいんだけど、住所変わってない?」
「う、うん。南青山のままよ。」
私がそう答えると、美香は少しだけ意地悪く「ふうん」と言って微笑む。
「ねえ、りか子。」
「あんたってさぁ、高校の時の夢、結局叶えられたの?」
そう言って、ニヤリと笑みを浮かべる美香の顔が、私には醜く歪んで見えてしまった。
遠くでは除夜の鐘が、鳴り続けている。
▶Next:1月4日 金曜更新予定
くすぶり続ける無個性女子、ついに反撃の時が来る。帰国子女の意外なSOSとは?
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