そこに立っていたのは、濃いグレーのコートを着た、品のいい年配の男性だった。
亮さんと目元がよく似ている。けれど、人を安心させる亮さんの笑い方とは違い、その眼差しは相手を測るように冷静だった。
「こんな時間に何してるんだ」
「食事。父さんこそ」
「会食だ。そちらは？」
視線を向けられ、私は慌てて頭を下げた。
「飯島真理恵と申します。亮さんとは……」
一瞬、言葉に迷う。
「付き合ってる。前に話したでしょ」
亮さんが私より先に言った。
その言葉だけなら、嬉しいはずだった。けれど、声がひどく硬い。
お父さんは「そうか」と短く答え、私を値踏みするように見たあと、亮さんへ視線を戻した。
「ちょうどいい。少し話そう」
「今日はもう遅いから、また今度にして」
亮さんが断ったことに、私は少し驚いた。けれどお父さんは、聞こえなかったように続ける。
「商社の仕事をやりながら、起業家の真似事をして、ついには投資家か。会社員なのか起業家なのか投資家なのか、いい加減はっきりしたらどうだ」
言葉は静かなのに、周囲の空気が冷たくなる。
「どれか一つを選ぶ必要はない。全部つながってるから」
亮さんはそう答えた。私の前ではいつもの亮さんに戻ろうとしているように見えたけれど、声の奥には微かな緊張があった。
お父さんは、眉ひとつ動かさない。
「つながっている、で組織は納得しない。信用は肩書の数ではなく、何を背負い続けたかで決まる。お前は何ひとつ背負い切っていない」
私には、それが正しいのか分からない。亮さんは三つの仕事を中途半端にしているどころか、どれにも眠る時間を削って向き合っている。
反論したくなった。でも、家族の間に初対面の私が割って入るのは違う気がして、口を結んだ。
亮さんは普段、誰に何を言われても軽やかに受け流す。会議で反対されても、投資家に厳しい質問をされても、本質から逃げずに答える人だ。
なのに今は、反論する言葉を探す前から、諦めているように見えた。
「明日の社の役員会で、お前のことも話題に上がる。今ここで確認しておきたい」
お父さんのスマホが鳴る。画面を見た彼は、当然のように歩き出した。
「車で話す。来なさい」
亮さんは動かなかった。けれど数秒後、短く息を吐いて私を見る。
「…ごめん、真理恵。今日は送れない」
ついさっきまで、私を笑わせていた人と同じ人には見えなかった。
引き止めたい。せめて、今夜話すはずだったことを聞かせてほしい。
『少し考えてもいい？』
電話で保留になった私たちの答えは、まだ聞けていない。
それでも父親を前にした亮さんの横顔を見ると、私の口は勝手に、慣れた言葉を選んだ。
「ううん。大丈夫」
亮さんは何か言いかけたが、結局、「連絡する」とだけ告げて父親のあとを追った。
並んで歩く二人の背中は似ている。けれど、距離はひどく遠く見えた。
私は、父の時間を奪うことを恐れて、自分の望みを消してきた。
亮さんは、父親に人生を決められることを嫌いながら、呼ばれれば今もついていく。
優しい父の時間を奪うことを恐れている私と、厳しい父の時間に縛られている亮さん。
父親はまったく違うのに、私たちはどちらも、まだ父の予定表から自由になれていないのかもしれない。
ロビーの自動ドアが閉まり、二人の姿が見えなくなる。
手の中の小さな箱には、さっきまでの楽しい時間が残っている。
だからこそ、その続きを信じたい。
でも、今の私には――この恋がうまくいく未来を、簡単には信じられなかった。
▶前回：「私が返信しなかったら、1週間空く」忙しい33歳商社マンとのLINEの頻度に悩む女の本音
▶1話目はこちら：ドタキャンに深夜の呼び出し…。33歳商社マン彼氏との恋に未来はありますか？
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父との話を終えた亮が、めずらしく真理恵の部屋を訪れる。いつもの余裕を失った彼は、「少し寝ていい？」と告げて――。
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