「好きだけど、無理してる…」忙しい彼氏と久しぶりのデートで31歳女が感じた違和感の正体

「……どうして？」

「公募、今日だって聞いたから」

亮さんは当たり前のように答え、缶コーヒーを差し出した。

「朝から何か食べた？」

「食べてないけど」

「やっぱり。緊張すると食べないでしょ」

電話であんな話をしたのに、亮さんは私の顔を見るなり、仕事の心配をしている。嬉しいと思ってしまう自分が、少し悔しい。

「電話のことなんだけど」

私が切り出すと、亮さんは首を横に振った。

「今はプレゼンに集中して。話は、後でちゃんとする」

逃げているようにも、約束してくれているようにも聞こえた。

「終わるまで社内にいる？」

「ごめん。この後のミーティングが終わったらすぐに出なきゃいけない。でも、夜に少し会える？」

また“少し”。しかも夜。胸の奥がちくりとする。

けれど亮さんは、私の表情を見てすぐに付け加えた。

「今夜しか空いてないから、じゃない。今日、真理恵に渡したいものがあるから」

「…分かった」

「あと、これ」

差し出してくれたのは、小さなチョコレートの袋だ。

「糖分」

亮さんが笑う。その顔につられて、私も少し笑った。

プレゼンでは、睡眠の質を高める空気清浄機を、単なる家電ではなく生活習慣を変えるサービスとして海外へ届けたいと話した。

最初のスライドを映した瞬間、手が小さく震えた。けれど、会場の外で渡された缶コーヒーの温かさを思い出すと、少しだけ呼吸が整った。

「私が作りたいのは、使う人が頑張らなくても続く製品です。健康のために努力を要求するのではなく、いつもの暮らしの中に自然に溶け込む仕組みを作りたいと思っています」

これは、亮さんに認めてもらうための企画ではない。健吾くんに助けてもらったから通したい企画でもない。父が好きだったものづくりを、自分の手でまだ見たことのない場所へ届けるための企画だ。

質疑応答で厳しい数字を突かれても、健吾くんが集めてくれたデータと、亮さんにもらった海外資料が背中を支えてくれた。

結果は後日。それでも会議室を出た瞬間、私はやれることを全部やったと思えた。

午前0時35分。指定された日比谷のバーに着くと、亮さんは窓際の席で待っていた。

「おつかれ。どうだった？」

「出し切った。亮さんの資料も使わせてもらったよ」

「そっか。じゃあ、これは合格祝いじゃなくて、出し切った祝い」

差し出された小さな箱を開ける。

中に入っていたのは、子どもの頃、父と夢中になって見ていた海外アニメの限定フィギュアだ。

「えっ。これ、どうしたの？」

「シンガポールで見つけた。前に真理恵が、お父さんとよく一緒に見てたって話してたから」

簡単に手に入るものではない。発売はずっと前で、国内では滅多では販売されなかったものだ。

「もしかして、これを探してて寝てなかったの？」

「いや、仕事で寝てなかっただけだよ。これは人に頼んだ」

「そこは…嘘でも、私のためって言えばいいのに」

「嘘ついたら怒るでしょ」

「今もちょっと怒ってる」

「でも、笑ってる」

悔しいけれど、その通りだった。

「ねえ、あの電話の答えは？」

笑った勢いのまま聞いてみる。亮さんはグラスを置き、少しだけ真面目な顔になった。

「まだ全部はまとまってない。でも、俺の空いた時間に真理恵を入れてるだけだと思ってたんだとしたら、それは違うよ」

「そうなの？」

「うん。でも、それをちゃんと言えるように今考えてるところ」

相変わらず、肝心なところは不器用だ。それでも、逃げずに考えていることだけは伝わった。

店を出たのは、午前1時を少し回った頃。亮さんが「送る」と言い、私たちは並んで道を歩いた。

その時、背後から落ち着いた低い声がした。

「亮」

亮さんの足が止まる。振り返った彼の顔から、さっきまでの笑みが一瞬で消えた。

「……父さん」