港区・西麻布で密かにウワサになっているBARがある。
その名も“TOUGH COOKIES（タフクッキーズ）”。
女性客しか入れず、看板もない、アクセス方法も明かされていないナゾ多き店だが、その店にたどり着くことができた女性は、“人生を変えることができる”のだという。
タフクッキーとは、“噛めない程かたいクッキー”から、タフな女性という意味がある。
▶前回：「夜の世界のおかげ、今の私がある」28歳になった彼女が、男に媚びた過去を振り返り…
「ってことは、YUMEは私と契約を結んでくれるってことね！」
鼻息荒くYUMEの手を掴んだ公子の指先を、ともみは、「まだ結ぶと決めたわけじゃないんですよ」とやんわりと剥がす。
「条件次第で前向きに検討する、って話です」
気分を害した、とあからさまに、公子が眉を寄せた。
「やだともみ、タレントのマネージャーみたいなこと言わないでよ」
「その通りです。今日から私がYUMEのマネージャーなので」
「え？」と、公子とYUMEの驚きが重なる。
「私がYUMEのマネージャーになって、公子さんたちとの窓口になる。いいでしょ、YUME」
YUMEが戸惑いながらも静かに頷くと、ちょ、ちょっと待ってよ、と公子が苛立ち、慌てた。
「そんなの無理でしょ」
「どうして無理なんでしょう？」
「ややこしいことは、プロの大人に任せるべきって話よ」
「プロの大人？」
「そう。契約を何年ごとの更新にするかとか、給料制にするのか、歩合制か、どれくらいの利益配分が妥当だとか。経験がないと理解できないだろうし、弁護士を入れた交渉を仕切るなんて、ともみには無理だって言ってんの。業界のルールを甘く見ると――大けがするわよ」
脅すためか、語尾を強めた公子が哀れに見えて、ともみは西麻布の女帝こと、光江の言葉を思い出した。
「この街で生き残りたければ、ケンカを売る相手を間違えてはいけない。でもね、買わなきゃいけないケンカから逃げてもいけない。でないと、人生逃げ癖がつくからね」
― 光江さんに比べれば、どんな大人も怖くなくなるよね。
思わず笑いだしそうになった唇を噛みしめて、ともみは公子に視線を戻した。
「私、この街で働くようになってから、もう4年になるんですよ」
何を言いだしたのか、と公子の表情が怪訝に歪む。
「その間、色んな方と出会いましたし、随分可愛がってもらってきたんですが…その中には、あらゆる業界に顔が利く、公子さんがおっしゃる“プロの大人”的な方々もいらっしゃいますので、私がYUMEのマネジメントを始めたとしても、相談相手には困らないと思います」
ともみはYUMEに微笑み、その手をぎゅっと握ってから続けた。
「そんなプロの力を借りながら、今後私がYUMEの窓口になります。それがイヤだと仰るのなら、契約は結べません」
「…ともみ…あなた…」
「私たちは別に公子さんや真壁さんに頼る必要はないんです。YUMEがこれだけバズっている今、他にも契約を結んでくれるレーベルは沢山あるでしょうから」
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